各方爭議最大的是開放全球農產品和工業品市場的問題。兩年前墨西哥坎昆舉行的上屆世貿組織部長會議無果而終，如今，各方都對12月的下屆部長級會議寄予了厚望。

近四年來，世貿組織一直在尋求一條讓發展中國家從全球貿易自由化中獲益的道路。這一被稱為多哈回合的談判旨在推動西方國家削減農業補貼。在達沃斯舉行的世界經濟論壇上，聯合國秘書長安南就對發達國家的這一貿易壁壘進行了強烈抨擊。

現在，工業國家原則上同意進一步向第三世界國家開放農產品市場。但要求第三世界國家向工業國開放商品和服務業作為交換。在一年前的世貿組織會議上，各方就此達成了一項原則性框架協議，目前的問題則是以什麼樣的具體形式來降低關稅，削減補貼。

這些引起長期爭議的問題涉及的不僅僅是南北利益衝突。最富裕國家和富裕國家，快速發展的國家，窮國以及最貧窮的國家間也有利益之爭。連富國瑞士的農民也要求為他們的產品提供更好的保護，挪威農民也提出了同樣的要求，甚至在日內瓦世貿組織會場外舉行示威抗議活動。他們認為自己應該受到保護，他們的農產品優於其它國家競爭對手的產品。

現在，各方代表都在為制定降低關稅和補貼的期限以及如何按重量或按貨物價值徴税而絞盡腦汁，而似乎有些忽視12月香港世貿組織部長會議一旦失敗將帶來怎樣的後果。自從兩年前的坎昆會議失敗後，以美國為首的國家越來越傾向於簽訂更多的雙邊合同，而不是推動全球貿易協定的制定。如果香港會議也以失敗告終，最應當受益的窮國中的窮國將成為最大的輸家。

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