在人民大會堂召開的16大上，江澤民排除引進西方式的多黨民主制度，他並且表示，共產黨將不會放棄協助它建立政權的農民和工人。

預計，76歲的江澤民一旦將權力將交給胡錦濤為首的第四代領導人，他仍將在幕後垂簾聽政。新的領導階層已經在極端保密的情況下決定，中國的消息人士表示，江澤民已經安插親信在重要的政治職位上，並且利用將他的三個代表理論寫進黨章，確立他在黨內的歷史地位。

江澤民在周五的報告中並沒對接班人的問題透露任何訊息。但是江澤民打破慣例，回顧了從89年天安門事件和政治整肅後，接任總書記13年的成績。

香港中文大學政府和公共行政學系副教授吳國光認為，江澤民總結13年的成就， 顯示他將卸下總書記一職。

今年稍早謠傳江澤民不願意退位。江澤民並沒有唸完全部的講稿，一些中國記者認為， 這顯示江澤民的健康衰退。

大會期間，公安部門在北京周圍採取嚴密的安全戒備，並且拘捕了一名著名的異議份子，政府部門並且威脅中國記者，一旦他們洩漏重大的會議內容， 他們將遭到牢獄之災。