北京普通市民對一年一度的人大政協例行會議，向來缺乏熱情，更多的是怨言和不滿。因為，老百姓看不到來自全國各地的三千多名與會代表所商討的國家大事同他們的衣食住行有什麼直接關係，而他們直接面對的卻是塞車，改道，警方的盤查等諸多不便。而出於安全考慮或市容原因暫時被請出「京城」的外地民工就更是怨聲載道了。

不過，如果說，人大作為中國憲法規定的最高權力機構只不過是「橡皮圖章」，人大代表只是表決機器，仍然有失公允。過去幾年來，隨著中國經濟社會領域的深刻變化，人大會議上不時也會出現激烈的辯論場面。人大代表並不再都是「唯中南海是聽」的溫順的羔羊，他們當中受過「西方自由思想」洗禮者也大有人在。

一些省區的代表為了捍衛地方利益同中央政府據理力爭，一些代表出於環保意識尖銳批評政府的基建項目。與此同時，民眾的自我意識不斷提高，六七十年代那樣的愚民政策，已經很難得到全民性的響應了。尤其在大中城市中，一個不可低估的中產階級勢力正在形成，他們雖然沒有對共產黨的統治提出公開質疑，但是在涉及自身權益問題時，卻是絕不妥協的。

總而言之，中國的人大雖然還不能和西方的議會同日而語，但眾口一詞的時代也已經一去不復返了。當然，代表們一般只會對社會經濟領域的問題提出批評，對於敏感的政治話題還是三緘其口。

三月五日開始的九屆人大五次會議，一個值得注意的變化就是，上到總理，下到代表，都不再只是一味高唱「形勢大好，越來越好」的贊歌。總理朱鎔基在發表政府工作報告時，並沒有諱言當前中國經濟社會環境所面臨的種種嚴峻挑戰。

中國的改革開放促成了舉世矚目的「經濟奇跡」，但一部分人發家致富的同時，社會問題也在日趨嚴重，失業率激增，貧富懸殊越來越明顯。民眾的不滿情緒日益公開化，外電經常有關於發生騷亂抗議活動的報導。

隨著入世的完成，很多社會矛盾在短期內進一步激化似乎已經在所難免，外國企業的湧入將使許多本來已經喪失競爭能力、債台高築的國有企業面臨破產，更多的職工會因此加入失業大軍。隨著進口農產品關稅的逐步降低，生產手段仍相當落後的農民必將受到沉重的打擊。而如果九億農民的問題得不到妥善解決，中國的穩定與發展都將無從談起。

對此，中國領導層是非常清楚的，朱鎔基在政府工作報告中極力強調，要減少農民負擔，改善農民生活，增加他們的收入。他說，增加農民收入是提高內需的關鍵。但是，減少農民負擔談何容易，農民所要承擔的種種稅務負擔，正是中央及地方財政收入的一個重要來源。

而財政收入幾年來一直是困擾中國政府的棘手問題，財政部長項懷城宣佈，國債水準去年增加了19％，達到了前所未有的430億歐元的水準，今年國債還將持續增加，將達到國際貨幣基金提出的佔國民生產總值的3％的警戒線。出現這一局勢並不出人意料，一方面，入世之後，中國的關稅收入將急劇減少，另一方面，政府在縮減開支方面餘地非常有限。

恰恰相反，為了穩定民眾情緒，填補漏洞的支出，將有增無減。對下崗人員的救濟，對農民的補貼，對那些開不出薪水的貧困地區政府機構的安撫，等等等等不一而足。這一無底洞究竟能否被添平，現在恐怕沒有誰敢定論。與此同時，值得注意的是，中國的軍費開支，今年再次以18％的增幅得到提高。原因顯而易見，中央高層大換班在即，穩定軍心是必不可少的。

中國改革派總理朱鎔基當年上任伊始許下的反腐敗的豪言壯語，今天看來收效並不顯著。中國最近的一次民意測驗顯示，民眾最為關心的問題仍是黨政官員的腐敗。本次人大會議上，朱鎔基再次直言不諱的籲請人民代表，協助政府推進反腐敗鬥爭。他敦促黨政幹部要講真話，要辦事實，要注重以法治國。但是，貪污腐敗問題畢竟同中國的社會制度密切相關，單憑朱鎔基一己之力，單憑槍決一兩個高級官員，恐怕還不足於從根本上解決問題。

綜上所述，鑑於入世的完成，鑑於國內社會矛盾的進一步加劇，鑑於中國領導層的即將換屆，本次人大會議的確應當賦予非同尋常的意義。中國領導人間接承認，今年黨和國家都將面臨嚴峻的考驗。這種說法絕不誇張，失業大軍、農民貧困、財政赤字以及少數民族地區離心現象都將是長期困擾北京的棘手問題。