中華人民共和國建國初期，中國是大力鼓勵生育的。50年代初，中國政府禁止非法打胎，嚴格限定絕育手術和人工流產的條件，並效仿前蘇聯，給多生多育的婦女以「光榮母親」、「英雄母親」的稱謂。生孩子達到5個為「光榮母親」，10個為「英雄母親」。

在這種環境之下，中國人口迅速增長。70年代末，中國人口已接近10億。為了減緩人口增長，中國把控制人口增長納入國民經濟社會發展計劃，70年代提倡「晚稀少」的政策，即提倡晚婚晚育，拉長生育間隔，只生兩個孩子。當時流行著「一個太少，兩個正好，三個多了」的說法。

相信許多人都很熟悉這句口號。1982年，計劃生育被定為國家的基本國策。獨生子女政策開始在全國實施，對少數民族和農村家庭做出了一些例外規定。「只生一個好」的口號響徹各地，獨生子女成為時代獨有的現象。

嚴格控制出生的政策也讓許多家庭付出了沉重的代價。網上流傳著很多關於計生的血淚故事：被打毒針強行引產、為躲計生遷戶農村……對於黃宏、宋丹丹表演的小品「超生游擊隊「，很多人仍然記憶猶新。在令人捧腹的表演背後，講述了卻是一個殘酷的現實：一對夫婦為了不被強制計生，而不得不四處流浪。陷入「超生門」的也不乏名人，比如張藝謀就因為超生而交納了748萬元計劃外生育費及社會撫養費。

中國在實施了計劃生育政策多年，雖然有效控制住了人口的增長，不過政策也帶來了種種弊端，不僅社會老齡化問題日益嚴重，人口萎縮的現象也遠遠超過一般人的想像。中國社會科學院2015年在《經濟藍皮書：2015年中國經濟形勢分析與預測》中指出，中國的總生育率只有1.4，遠低於世代更替水準的2.1，並且已非常接近國際上公認的1.3的「低生育陷阱」，該機構呼籲盡快全面放開二孩政策。

為了刺激人口增長，扭轉勞動力快速老齡化的趨勢。2015年，北京決定全面實施一對夫妻可生育兩個孩子的政策，開展應對人口老齡化行動。在全面放開二胎之前已經實施了所謂「單獨二孩「的政策。它的含義是，父母中一方為獨生子女的家庭可以生育第二個孩子。

開放二胎的消息讓一些父母們動起了再要一個孩子的念頭。隨著醫學技術的發展，越來越多的人願意選擇試管嬰兒的方法「量身打造」自己未來的孩子。有些醫院給患者提供挑選新生兒性別的機會。除了試管嬰兒，代孕也成為一些中國大齡父母再要孩子的一個選擇。

全面二胎開放幾年後，似乎效果有限，2016年出生人口數量出現一個小高峰後，中國出生人口數量從2017到2020年連續「四連降」。職業壓力、生活成本、養育成本、觀念變化等原因都導致中國的生育率下降。

為了應對出生率下降、老齡化加劇等問題，今年5月，中國人口生育政策再次放寬。中國家庭今後將可生育三個小孩。消息官宣後立即引起廣泛關注和討論。有網友不無諷刺地說道：「這屆獨生子女真的幸福，可以養4個老人，3個小孩。」 許多人的發言幾乎都傳達了同樣的抱怨：生育率低迷的根本原因不是政策限制，而是養育成本太高。

中國5月11日公佈了最新的全國人口普查結果，中國大陸過去10年是1950年代以來人口增長速度最慢的10年，年平均增長率為0.53%。2020年中國育齡婦女總和生育率僅為1.3。國際上通常認為總和生育率1.5左右是一條「高度敏感警戒線」，一旦降至1.5以下，就有跌入「低生育率陷阱」的可能。