(德國之聲中文網)2020年7月23日,天問一號火星探測器成功發射。於2021年2月10日與火星交會,成功實施捕獲制動進入環繞火星軌道。這是中國首次執行火星探測任務。2021年5月15日探測器在火星著陸後,5月22日,「祝融號」火星車開始對火星表面進行巡視探測。
今年(6月29日),中國公佈了天問一號最新拍攝的火星影像,其中就包括南極冰蓋影像。研究人員認為,火星兩極長期和永久性的極冠主要由固態二氧化碳和水冰構成。
2018年,歐洲航天局發射的一個探測器曾發現火星南極冰層下水的存在。
找到地表水是確定火星上有可能適合生命存在的關鍵,同時也為人類探索火星提供了永久性資源。
環繞器還拍攝到水手大峽谷西部地貌影像。這個大峽谷東西長度超過4000公里。
中國此次公佈的照片中還包括蒙德環形坑邊緣影像,坑緣可見明顯向坑內坍塌的現象。
今年夏天的火星探測發射窗口中,美國、中國、阿聯酋分別派出了自己的探測器。由於公轉軌道的原因,一旦錯過了本次發射窗口,火星探測任務就得再等26個月。
圖片來源: Emirates Mars Mission/MBRSC火星與太陽的距離大約是地球與太陽距離的1.5倍,公轉周期則是地球的約1.9倍。這導致了地球與火星的距離在4億多公里與5500萬公里之間大幅波動。為了節約航天器寶貴的燃料,前往火星的探測器通常採用霍曼轉移軌道,而使用該軌道的時機每26個月才出現一次。本次火星探測的發射窗口大約在2020年7月底到8月中旬期間,如果錯過,就只能等到2022年秋季。
圖片來源: picture-alliance/S. Decoret阿聯酋並非傳統的航天強國,剛剛在2018年發射了該國歷史上首枚人造衛星,但是其火星探測器卻在7月20日清晨率先升空。近年來,阿聯酋政府在航天領域投入重金,希望藉此來降低對石油產業的依賴,推動向高科技產業的經濟轉型。由於阿聯酋航天工業基礎較為薄弱,因此「希望號」火星探測器是由美國製造、並搭乘日本的H-2A火箭從日本發射升空。
圖片來源: AFP/Mitsubishi Heavy Industries重約1.5噸的阿聯酋「希望號」是整個中東地區的首枚火星探測器。如果一切順利的話,它將在2021年2月切入環火星軌道,並且在此後兩年時間內觀測火星大氣的溫度和濕度,研究火星的氣候。目前,只有俄羅斯、美國、歐盟以及印度成功進行過火星探測任務。
圖片來源: picture-alliance/AP Photo/MBRSC/A. McNabb2011年,中國的首枚火星探測器「螢火一號」曾隨俄羅斯「天頂2SB」火箭發射升空,之後卻因俄羅斯航天器未能成功變軌而宣告任務失敗。時隔9年,中國火星計劃捲土重來,取名自屈原長詩的「天問一號」探測器也比當年的「螢火一號」複雜得多:不僅將環繞火星飛行,還將在火星表面著陸一台探測車,研究火星地表之下的土壤。
圖片來源: picture-alliance/dpa/Chinese State Administration of Science, Technology and Industry for National Defence「天問一號」7月23日搭乘長征五號火箭從海南文昌發射升空,順利進入飛往火星的霍曼轉移軌道。這也是新型大推力火箭長征五號改進後的連續第三次成功發射。按照計劃,「天問一號」將在2021年2月切入環繞火星的軌道,並且最早在4月釋放探測車著陸火星表面。中國希望以此次火星任務為敲門磚,並力爭在2030年前後實現火星采樣並返回地球之目標。
圖片來源: Getty Images/AFP除了阿聯酋和中國,利用本次發射窗口探測火星的國家還有美國。精打細算的美國宇航總署(NASA)利用了2012年著陸的「好奇號」火星車的備用零件,組裝了「毅力號」火星車(Perseverance)。不過,NASA的此次火星任務並非簡單重複:「毅力號」將搭載不同的科研儀器,還將釋放一架「獨創號」火星直升機(Ingenuity)協助「毅力號」的科考工作。美國的探測器也將在2021年2月抵達火星。
圖片來源: NASA/JPL-Caltech2016年,歐盟與俄羅斯合作的ExoMars火星探測器成功抵達火星軌道,但是其攜帶的著陸器卻在降落過程中發生故障,墜毀在火星表面。歐俄雙方原計劃在2018年發射新一代ExoMars火星車,但是因科研儀器開發滯後而延遲到2020年的發射窗口。今年三月,歐洲空間局與俄羅斯航天局再次宣佈任務延期至2022年秋天,原因則是探測器的軟體以及降落傘依然存在缺陷。
圖片來源: picture-alliance/ESA (路透社)
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