最近幾個月以來，在中國出口工業集中的地方，尤其是在東南沿海的廣東，福建和浙江，很多外資企業發現招募薪資低廉的工人越來越困難了。據估計，僅廣東的勞動力缺口就達2百萬，在玩具工業中心東莞，這一問題尤為突出，因為為聖誕節供貨的生產高峰季節已經來臨。

許多投資者對此感到震驚。他們一直認為中國的廉價勞動力是取之不盡，用之不竭的。福建一家德資巧克力廠的經理雷爾巴赫女士也十分意外，以往，公司總是在下半年增加數百名臨時工以應付生產量的激增，但近來招工卻不那麼順利了。雷爾巴赫說：「從去年開始，我們在臨時招工方面就遇到一些困難。一個原因是，中國政府的發展重點從沿海地區轉移到了中西部，結果是大量勞動力在當地被吸收，許多人不再到東部來找工作了。」

但起決定性作用的是中國政府的農業政策。為了縮小城鄉差距，自今年年初開始，國家提高了糧食收購價格，降低了稅收，使農民的收入提高了16％。這樣一來，許多原本為了改善收入外出打工的農民就寧願留在家鄉了。另外近幾個月來，有關工傷事故，住宿條件惡劣和拖欠薪水的報導接連不斷。

但分析家們認為，人們不必緊張。中國在未來50年內都擁有充足的勞動力，而必須做出變化的是薪水水準。專家們估計，在接下來的一段時間裡，流動民工的薪水將上升20％至30％。因為在過去10年中，儘管生活消費支出不斷增長，民工的薪水卻幾乎在原地踏步。

當勞動力出現緊缺，進而成為潛在的社會不安定因素時，工人對社會發展的價值才得到重視。建設部副部長黃衛日前宣佈，各地政府必須在年底前支付拖欠建築業民工的薪水，而政府方面拖欠的民工薪水總額就達642億元。在全國範圍內發生多起工人抗議事件之後，政府不得不承認，工人的不滿中醞釀著怎樣的潛在危險。據估計，全國的流動民工數量有1億之多。建設部副部長黃衛指出，政府部門要在清償薪水方面作表帥，但對於解決問題這還只是杯水車薪，因為拖欠薪水的大頭是私人建築工程隊，在各大城市的建築工地上，有數百萬民工受僱於私人包工頭，許多人辛勞工作幾年都得不到報酬。