聯合國難民事務高級專員古鐵雷斯在結束為期三天的訪華行程後，於3月23日表示，他對中國在北韓難民問題上的合作態度感到非常樂觀。不過古鐵雷斯也表示，對於新近出現的，有關中國再次遣返北韓難民的消息，他已經明確表達了自己的反對立場，在他看來，這種遣返難民的做法不符合聯合國慣例。古鐵雷斯認為，北韓人逃到中國大部分是出於經濟原因，一旦被遣返，他們將面臨迫害，因此，這些人有理由得到國際法的保護。

根據聯合國以及人權組織的報告，北韓是世界上人權記錄最差的國家之一，那裡有專門關押政治犯的集中營。在外交上，北韓受到孤立。1990年，該國發生的嚴重飢荒造成了大約250萬人死亡。

古鐵雷斯在記者會上說，非法離開北韓的人違反了北韓的法律，回去以後有可能會受到嚴厲的懲罰，鑑於這些問題，有必要對他們實行保護。當被問到聯合國難民署是否會向中國施加壓力，要求中國將非法入境的北韓人作為難民對待時，古鐵雷斯說，這個問題聯合國並不是沒有提出，現在雙方都承認問題的存在，也希望共同面對並且解決這個問題。一周前，中國外交部發言人秦剛曾表示，人們一般所指的北韓難民，其實只是非法入境者，而並非真的難民。一位北韓人認為，中國害怕大量的北韓人湧入邊境會造成社會的不穩定。

古鐵雷斯在訪華期間與中國國務委員唐家璇，外長李肇星以及民政部門和國家安全部門的一些官員舉行了會晤。古鐵雷斯表示，中國正在努力制定法律，解決難民問題。他還說，目前雙方需要做的是令合作的道路更加順暢。

聯合國難民署1980年在中國設立了辦事處，負責中國大陸，香港、澳門以及蒙古人民共和國的事務。古特雷斯的此次中國之行，是聯合國難民高級專員1997年以來首次訪華。