三年前，東道主德國的邀請被中國領導人輕蔑地拒絕了。中國歷來認為七個主要工業國加上俄羅斯的這個八國首腦會議是富人俱樂部，與它所代表的第三世界利益格格不入。而且，中國明確地發出了集中精力發展國內經濟，少管天下大事的訊息。

三年前中國拒絕德國的邀請並不是第一次拒絕。由於中國經濟的迅速發展，西方工業國家認為，這個討論世界經濟和政治的「最高論壇」需要中國這個世界上人口最多、當前經濟地位已經名列前茅的國家。

三年來，中國發生了深刻的變化：經濟繼續高速發展，幾乎不受世界經濟陰影的影響；中國開始關心世界政治，尤其在伊拉克戰爭前，中國表示出了政治參與強烈興趣；去年秋至今，中國領導層進行了大換班；最近，中國受到了非典的嚴重衝擊。所有這些導致中國領導人的態度轉變。

法國總理拉法蘭向中國發出了出席八國首腦會議的邀請。這個邀請來得正是時候。現在還未能準確得知，中國國家和黨的新首腦胡錦濤是否接受列席今年6月在法國舉行的七（7個最強工業國）加一（俄國）首腦會議的邀請。中國外交部表示，細節將在以後公佈。但已經明確知道：胡錦濤對中國首次參加籌備會談表示了強烈的興趣。

西方認為，中國參加八國首腦會議的活動，一方面表明了中國外交政策的轉變，另一方面顯示了新皇帝胡錦濤到國際講壇上去展示自己的雄心，尤其在今天，中國需要有這樣的行動，來沖淡非典對國家形象的損害。

新加坡東南亞研究所專家盛利軍（音）認為：「中國希望被認可為一個重要的世界大國。這個國家一直在等待進入這一過程的合適時機。來自法國的邀請已足以讓它保住臉面。」

新加坡國防戰略研究所副研究員Chuag Chien Peng認為，參加八國（或九國）首腦會議是最符合中國國家利益的事情。他說：「中國隨時可以作為發達國家世界的代表參加八國首腦會議。從現在開始參加八國首腦會議，這毫無疑問是符合中國利益的，因為中國商業的大部分是跟工業八國展開的。」

盛利軍先生指出：「中國不留餘地地批判工業八國的時代早已過去了。但這個國家需要得到一份邀請函。」而現在法國的這份邀請來得正是時候，「假如中國接受邀請，我絲毫不會感到驚訝。」

中國問題專家們認為，中國學習俄國的榜樣，加入工業國俱樂部，進一步接近各工業國，從各方面看都是很有意義的。盛先生說：「中國的利益與其說與發展中國家吻合，還不如說更與工業國家吻合。」

胡錦濤先生正需要這種讓中國進一步接近工業八國的機會。胡錦濤上任初期的日子是夠艱難的了。現在又添上了有生命危險的非典型肺炎，使中國的形象受到了損害。盛先生補充說：「這個邀請到來的時候，正是中國新領導人迫切需要國際證明的時候。」

中國原來的身份是第三世界的代表，至少它自己是這樣主張的。今日的中國已經成了世界上排名第六的經濟強國，正在趕超法國，爭取第五個位置。中國今日的國內經濟總值已經相當於八國俱樂部中俄羅斯和加拿大的總和。

由於中國近二十年來的高速發展很大成分上要感謝外國投資，這個國家必然對進一步揭開世界舞台的大幕有著強烈興趣。2003年，中國的經濟目標是7％的增長率。工業國家需要中國，中國同樣需要工業國家。

這個最大工業國首腦會議是由七大工業國：美國、加拿大、日本、英國、義大利、法國和德國構成的，近年來增加了俄國作為列席成員。因此名稱也從七國首腦會議改成了八國首腦會議。如果中國參加，那就成了九國首腦會議了。

（平心）