西方政界和社會學界通常認為中國社會出現的巨大貧富差別主要分佈在城市與鄉村之間，最多也只限於城鄉接合部。但這份社會科學調查報告指出：城市中的基尼指數也出接近或超過0.4％。國際上通常用基尼指數來判斷一個社會的不公正程度，其中超過0.4％意味著不公正程度已經相當嚴重。國務院發改委這份報告使用了包括中國人民大學社會學研究成果在內的各種數據。

德國弗萊堡大學社會學博士希爾默博士認為，中國城市中的不公正已經到了人所共知的程度。他說：「中國城市人群收入的差別是隨處可見的。就男性而言，你可以看到進城打工的農民工，就女性而言，你可以看到從鄉下來的小保姆。那些農民工吃在工地，睡在工地，家徒四壁，一無所有。但就在他們的身邊，非常富有的人開著豪華的轎車，穿梭不已。毫無疑問，城市中這樣的差別一眼就可以看到。」

據中國國務院發改委的這份報告，這次調查不僅是各個社會群體收入和整個社會收入的比例，而且按照所謂五分法，比較了最高收入人群和最低收入人群之間的差別，得出社會最底層的五分之一人群的收入僅佔最高收入人群收入的4.6％左右，和整個社會收入比較，這個比例甚至下降到只有2.75％。據提供這樣五分法數據的中國人民大學社會學系李迎生教授的解釋:這樣的比較說明社會絕對值意義上的購買力已經非常不平均了，社會底層在收入上被整個社會拋棄的可能性在不斷增大。

德國弗萊堡的社會學家希爾默博士補充指出了中國城市中層對現在的收入差別增大的感受，他認為，在城市中層的底端或者在城市下層的頂端，那些人當然也感到收入上的差別，比如他們必須終日辛苦，才能掙到供孩子上好學校的錢。這樣的人固然感到收入差別的壓力，感到他們要做成一件事，必須花費非常大的精力才行，但他們更多地是把這樣的收入差別視為對自己的推動力，不是我為什麼買不起這樣的服務，而是只要我多掙錢，就能迎頭趕上，或者至少只要我拚命掙錢，我的孩子的境遇就會改善。

事實上，就在國務院發改委這的這份報告面世的同時，中國網路中已經出現警告所謂第四次下崗失業大潮的討論，認為下一次的失業大潮一定會波及現在收入還不錯的一些中層白領。這樣的討論表明受到收入差別衝擊的，不僅是進城打工的民工和保姆，也不僅是現在還認為增加收入是自己生活動力的那部分社會中層，而是已經包括了對未來擔心的更多城市人群。

除了對失業的直接擔心而外，希爾默博士還注意到中國國務院發表的報告中提到了城市人群會因感到被剝奪而不滿。他分析這樣的措辭，認為現在令城市人群不安和不滿的，還有其它因素，其中包括對未來的期待和對腐敗的看法。他說：「另外一個因素是人們認為現在的經濟增長會減緩或停滯。假如出現這樣的情況，而這樣的情況在幾年中預計是會出現的，那麼對中等收入人群造成的影響將非常廣泛。至於收入不公以外的因素，比如對腐敗的痛恨，我認為在鄉下和小城鎮，那樣的痛恨更大些。因此在那裡，也時常出現抗議示威，甚至出現拒絕履行納稅義務的事。認為腐敗剝奪了自己的權利，這樣的感覺在那裡是非常明顯的。」