煤炭作為可以轉化為燃油的資源在全球越來越受重視。對於德國硬煤聯合總會董事會成員烏多皮亞教授(Franz-Josef Wodopia)教授來說，這個發展趨勢的原因顯而易見，他說："原因在於對原油的需求急劇增長，以及完全出乎預料的價格上漲。煤又重新大受青睞。因為相對來說，煤的儲量要比石油儲量大得多。"

煤炭可以通過氫化作用轉化成燃料。

烏多皮亞教授說："煤在液化工藝過程中重新具有活性。過去人們採用褐煤。現在，德國馬克斯普朗克學會進行的研究技術已經可以用任何一種煤。在此這是德國科學的延續發展。根據最新的工藝過程產生的液體原料可以直接提煉，而無需提煉廠。轉化成的產品可以直接供終端顧客使用。這是直接液化技術，煤炭直接變成液體。"

2004年，中國引進了德國一套這樣的二手設備後投入使用。在未來的幾年中，中國將投資150億美元來擴大這項工藝設備，以期每年從價格低廉的煤炭中提取1600萬噸油品。美國也在計劃開發11個項目，因為新的發展表明這項生產有利可圖。幾年前，德國對此工藝設備的造價估值超過60億歐元。但是，烏多皮亞教授認為，如今價格明顯降低。

他說："作為行業聯合會我們緊密關注市場。比如美國能源部稱一套每天產量大約達5萬桶燃油的設備造價在35億至40億美元之間。這基本上就是現在的行情。"

專家認為，面對原油市場的價格發展趨勢來看，幾乎不會降到100美元一桶以下，這樣的情況下投資成本應該可以收回。畢竟，大多數專家預計一桶原油的價格不可能降至60美元。烏多皮亞教授說："如果你相信這有發展前景的話，完全可以在這項技術上投資。"

面對全球石油儲備緊張的狀況，中國大力投資煤炭液化技術。

烏多皮亞教授說："中國在這方面已經是腳踩風火輪離我們遠去了。中國使用來自全球的技術，其中包括德國技術並且具體實施。近期內中國將投入7套大型工藝設備。"

在南非，一家名為Sasol的公司每年從4500萬頓煤炭液化5800萬桶燃油，每桶價格為25美元。如今，煤炭液化成的燃油已經滿足南非3三分之一的燃料需求。

不久以後，澳洲也将實現每年從煤炭中液化2500萬桶燃油的計劃。但是在德國，投資者對此持保守態度。這不僅僅是因為人們還在期待原油價格下跌。

烏多皮亞教授說："從煤炭中提煉燃油工藝過程中產生的二氧化碳量比原油提煉過程增加一倍。這也提出一個問題：是否要把二氧化碳分解後儲存，就像在電力工業中進行的討論那樣。

目前，這項技術還是在電力集團進行試驗。從價格上來說，從煤炭液化提取的燃料價格已經可以和柴油、汽油競爭。今年夏天，石油公司生產柴油的成本價格為每升80歐分，優質汽油的成本價為每升65歐分。

烏多皮亞教授認為，這個價位對於煤炭液化燃油來說還是不算高的，他說："我講話還是比較謹慎。不過我認為，我們絕對可以跨越這個障礙。至少這是個理由來說明在德國還在更加致力於這方面的研究。"