北京拒絕了韓國向中國提出的派遣特使前往平壤的建議，北京說，中國已在平壤駐有大使，言下之意是派遣特使多此一舉。中國意識到，在中朝兩國關係日益冷淡的情況下，北韓無意聽取中國的意見，所以中國讓俄羅斯先行一步。法蘭克福匯報分析了中國對北韓這個東北鄰國影響減弱的原因：

「目前看來，中國不派遣特使前往平壤的決定，並非不是明智之舉。如果甚至俄羅斯都一無所獲的話，那麼平壤能聽得進去中國意見的可能性就更小了，因為現在俄羅斯與北韓的關係好於北京與北韓的關係。自從中國與敵視北韓的韓國建立外交關係以來，北京與平壤的關係冷卻下來，而中國與資本主義韓國的經濟關係卻越來越密切。近幾年來的北韓難民問題給中國與北韓的關係更是雪上加霜。數萬北韓難民在中國非法居留，他們中的一百多人逃進外國駐中國大使館。儘管中國與北韓簽有遣返難民的協議，但是中國仍然讓這些逃進大使館的北韓難民取道第三國前往韓國。」

法蘭克福匯報文章認為，在北韓核危機中，北京陷入了進退兩難的境地。一方面中國需要北韓作為緩沖地區，以對付美國的軍事存在，另一方面如果朝鮮半島出現核武器，中國將受到更大的威脅。所以，中國主張朝鮮半島無核化。國家主席江澤民在與美國總統布希通電話時，譴責了北韓退出防止核擴散條約的舉動，這是中國第一次公開批評北韓。文章接著寫道：

「由於這一地區的平衡十分棘手，所以包括中國在內，沒有一個國家希望北韓全面崩潰。中國不願意美國軍隊駐紮在中朝邊境上，它要利用北韓作為緩沖國家。但是，中國也不願意朝鮮半島出現核武器。北京害怕，朝鮮半島出現核武器會對中國構成多重威脅，因為北韓實行核武裝可能促使日本進行核武裝。誰也不敢肯定，變幻莫測的北韓政權不會冒風險發動一場戰爭 、甚至使用核武器。」