數十年以來，中國軍隊中流傳的還是那些革命歌曲。五十多年前，毛澤東率領人民解放軍打敗了國民黨，五十多年後的和平年代，人民解放軍的身影在中國街頭還是無處不在。在北京天安門廣場上，武警官兵邁著整齊的正步，保衛安全；在街頭小吃店，也能看到很多身著軍裝的人；而在國家機關門口，只要有人進出，就有當兵的敬禮。在中國，軍人是一個受人尊敬的職業。在百貨商場，一個兩歲的孩子就能夠買到合適的迷彩服，和佩有閃閃紅星的大蓋火鍋。

現在，中國軍隊有220萬名士兵在保衛祖國，中國每年軍費在以兩位數的幅度增長，官方公佈的數據大約為302億美元。中國人大外事委員會主任姜恩柱表示：「隨著社會經濟以及人民生活水準的提高，要適當提高軍隊人員的薪水待遇，這筆錢還將用於要提高軍隊人員的社會保障以及部隊體制機制的調整變化。我們決定裁減軍隊人員二十萬，要有一筆經費用於復員人員的安置。」

去年中國人大通過了《反分裂國家法》。根據該法案，中國軍方獲得授權，如果台灣宣佈獨立，將採取非和平手段。不過姜恩柱表示，「這部法案既不是《對台動武法》，更不是戰爭動員令。而是一部促進兩岸關係發展，促進兩岸統一的法律。」

為了減少國際社會對中國軍方的不信任，中國於去年秋天公佈了一份有關軍控、裁軍與防擴散的白皮書，宣佈將促進世界和平並承諾中國將不會在任何情況下首先使用核武器。而承擔保衛台灣責任的美國對此不以為然。美國仍然指責中國試圖掩飾軍費的真正開支。美國五角大樓公佈的數字顯示，中國軍費實際值為九百億美元，是中國政府公佈數字的三倍。去年十月，美國國防部長拉姆斯菲爾德在訪問北京時表示：「很多國家對中國軍事擴張的速度以及規模表示擔憂。中國實力的增長讓很多國家不禁要問，中國這麼做的目的到底是什麼？」

德國外交政策協會的烏姆巴赫博士認為，在東南亞地區，很多小國的軍事實力也在不斷擴張。讓人擔憂的還有亞洲的核大國，和那些想成為核大國的國家。他說：「 九十年代以後，整個東亞地區是除中東之外軍費增長的最明顯的地區，而全球範圍內的軍費開支呈下降趨勢。從政治角度特別引人注目的是中國的國防現代化。過去15年，中國每年的軍費增長速度都是兩位數。」

而隨著軍隊現代化以及軍費的增長，亞洲地區爆發戰爭的可能性隨之增加。烏姆巴赫博士說：「亞洲仍然存在很多對領土和資源的矛盾。我們在去年首次觀察到，中國派遣了一個考察隊，對仍存有爭議的海面進行油氣試勘探，原來中國的軍隊並沒有這樣的實力。日本外相不久前在接受採訪時明確表示，中國對日本的安全構成威脅。」

除了軍隊的擴張之外，國防現代化也是中國奉行的一貫政策。一方面中國從俄羅斯購買先進的軍事技術並進行改進，另一方面，中國呼籲歐盟解除對華軍售令，希望能夠光明正大地購買歐洲的軍事技術，而不要經由任何第三國。中國官方通訊社援引國家主席胡錦濤的話說，中國在建設國防和軍事現代化過程中，要嚴格奉行科技發展的戰略。