2008年本來應當成為中國的吉祥之年。因為中國人認為八是一個吉祥的數字，而今年又是令中國感到驕傲的奧運之年。然而，事與願違，一月份，中國南部發生大雪災，三月西藏發生血腥騷亂，隨後展開的鎮壓行動在西方各國引發了抗議浪潮，而此舉又激發了世界各地華人的民族主義情緒，他們也紛紛發起集會示威活動。一時間，措辭激烈充滿仇恨的宣傳攻勢令人不寒而慄。

一波未平，一波又起，現在又發生了強烈地震，一場人間慘劇。地震發生至今，雖然已經過去三天了，但是，地震造成的人員及財產損失目前仍不明了。地震發生幾分鐘後，中國官方就令人驚訝的向外界展示，他們是可以在第一時間內作出反應的。這一次人們沒有看到慣常的掩蓋真相，淡化事態的手法，也沒有以往那樣的宣傳秀。恰恰相反，地震發生後，當北京那些從高樓大廈跑到街頭的人們還在驚魂未定地打探消息的時候，中國官方通訊社和電視台已經開始對地震災情的追蹤報導。

此後，中國媒體一直在連續報導災區的情況，不斷更新傷亡人數。記者們在現場第一時間報導災民的痛苦以及救援工作的艱難。專家們甚至可以在電視節目中公開表示災區仍存在地震危險。外國記者們也獲准前往災區進行現場報導。中國記者同行們也表示，一向非常嚴格的新聞審查制度這一次似乎也失效了。中國憲法所保障的新聞自由這一次成功地得到了兌現。

中國領導人的反應也與以往大不相同：地震發生後不到兩小時，中國總理溫家寶即已啟程飛往災區。他親自指揮救災工作，國家電視台對此當然進行了連番報導。根據慣例，往往是某一個問題得到圓滿解決之後，國家領導人才會出現在電視畫面上。因為，只有這樣才能更有效地宣揚共產黨高官的豐功偉績。

而這一次既沒有人能夠預見災區局勢何時能夠恢復正常，也沒有認知道到底會有多少人員傷亡。直到不久前，還無法想像中國政府會公開承認如此糟糕的災情。尤為值得一提的是，中國能夠如此快速地動員救援隊伍。為了搶救災民生命，中國政府付出了最大的努力。為此，他們投入了他們最大的資本，即大量的人力。數十萬軍人醫生被派往災區。如果說救援工作進展並不如人意，那也完全是因為災情嚴重，道路受阻以及連續不斷的暴雨天氣。至於災區許多校舍頃刻間變成一片廢墟，則是因為建築過程中曾出現過太多的偷工減料和貪污腐敗。

政府及時的反應同災區暴露出的種種弊端並無關聯。而對國外援助所表現出的開明態度則顯示出，中國政府為救災付出的努力絕非出於宣傳目的而在做秀。中國政府接受了來自境外的援助。他們沒有採取自我孤立的態度，而是表現出合作的姿態。首批外國救援組織已經開始投入救災工作，其中也包括來自德國的救援機構。

中華人民共和國在本次地震災害中的表現受到聯合國的表揚是當之無愧的。顯然，中國高層決策者已經從以往的錯誤中吸取了教訓。不過，政府高層中進步力量是否能長期戰勝頑固勢力，目前誰都無法定論。影響這場角逐的關鍵因素將是，民眾如何評價政府這次處理危機的表現。如果政府的表現加強了民眾的團結，共產黨的統治權力就不會受到質疑，那麼，改革派也就贏得了立足的土壤，畢竟在中國，穩定是壓倒一切的因素。很多迷信的中國人認為地震是不祥之兆。中國政府建立和諧社會的理想能否實現，將在很大程度上取決於他們對待這場自然災害的態度。