離石的天空難得晴朗。大部分時候，這個小城都被籠罩在厚重的煙霧之中，空氣中充滿煤煙味。離石位於煤炭重地山西省中西部的呂梁地區。兩年來，市場上對煤炭和焦炭的需求猛漲，為離石帶來了豐厚的利潤，但也帶來了嚴重的環境污染。

中國是世界上最大的煤炭生產國和消費國。中國經濟的迅速增長需要能源的支持，但中國目前的主要能源還是煤炭。過去兩年國內及國際市場對煤炭和焦炭日益增長的需求致使國內市場上的煤炭價格大漲，從過去的每噸大約300元人民幣增長到大約1300元。

山西省是中國最大的煤炭和焦炭生產基地，中國出口的80％焦炭、全世界焦炭產量的48％都出自山西省，但自然環境和人民健康為此所付出的代價是很高的。煉焦過程中生成的有害粉塵和氣體污染大氣，廢水和焦油污染土壤和地下水。

據官方調查，山西省是中國環境污染最嚴重的省份之一。儘管如此，煤礦和煉焦廠在離石一帶依然深受歡迎，因為那裡屬於貧困地區，無論是對當地的城市居民也好，還是對周圍的農民也好，煤炭已經成為他們擺脫貧困的最主要途徑，為此他們不惜冒著生命危險。

中國的小煤礦是世界上最危險的煤礦，每年都有7000多名礦工因礦井失事成為冤魂，新聞媒體幾乎天天都有關於井下出事、礦工傷亡的報導。自從煤炭和焦炭價格上漲以來，煤炭產地的新礦井如雨後春筍般紛紛開張。

但大部分私營煤礦的井下條件不符合國家的安全要求，他們對農村招來的民工不進行什麼職業培訓便送下礦井從事危險的井下作業；煉焦廠土法上馬，使用環境污染嚴重的簡陋設備和過時技術，只求產量不顧環境。雖然政府派出監察員、發起安全教育宣傳活動、強制關閉不安全的礦井，但無所不在的腐敗現象令這些措施如同竹籃打水一場空：監察員受賄，睜一眼閉一眼；只要花錢，再不合格的礦井也能拿到經營許可。

盛開的煤炭之花為離石帶來了污染，但也添滿了市政府以及腐敗官員和礦主的腰包。市政府用這些豐盈的收入美化市容：攔河蓄水建湖濱公園；地處缺水區但還是鋪設草坪，修建氣派的廣場；緊跟全國奧運熱潮建起一座巨大的體育場...但是在老百姓眼裡，這些美化措施都只是圖個外表，他們的生活並沒有得到很大的實質性改善：郊區居民依然居住在簡陋的傳統窯洞裡；生活依然艱辛，失業率高，收入低；特別是，離石的空氣和水質，還在繼續惡化。

中國政府已經意識到經濟過度增長的弊端，準備執行新的經濟政策，注重可持續發展，減緩經濟增長速度。果真如此的話，煤炭價格將會下跌，離石的煤炭之花也將會隨之凋謝，但它帶來的污染卻不是簡單地就可揮之即去的。如果不認真採取環保措施，離石的天空還將繼續難得晴朗。

（施彥）