新蘇黎世報發表的社論不相信中國會出現政治變化：

「領導人換屆是剛剛結束的中共十六大的主題。各方都將這一主題同對變革的期望聯繫在一起。尤其在西方，一些人相信，中國獨裁專制、為所欲為的時代已經過去了，新一代領導人較為開明，沒有過去毛澤東瘋狂時代以及天安門式政治高壓手段所留下的污點。江澤民完成了和平有序的權力交接，並向「資本家」打開了共產黨的大門，他的這些舉措非常有利於塑造一個開放理性的全新中國形象。除此之外，近來中國在國際政治舞台上極力靠攏美國，以及向北約發出的友善訊號也都非常符合這種全新的形象。

然而，給人留下完全不同印象的卻是，黨代會的形式仍是一如既往的死板，神秘色彩仍是一如既往的濃重，對於黨內高層的決議，代表們仍舊是一如既往的點頭稱是。早已名不副實的共產黨的本次黨代會，決不在於開創一個嶄新的政治未來，而是為了確保一小撮政治精英非法的統治地位。」