「這是人類歷史上從未有過的人口現象：一個大國在進入經濟發達國家的行列之前，就已經邁入了人口老齡化的階段。就在進入新的一千年之際，中國方面報導說，中國六十歲以上的老人已佔全部人口的10.2%，從而超過了聯合國規定的老齡化社會的標準。」

時代周報認為，堅決執行的獨生子女政策是人口結構急劇變化的原因。時代周刊雖然批評了這項政策，但也表示這是可以理解的：

「世界上也許沒有一個國家能像鄧小平的中國採取這樣劇烈的手段來遏制本國的人口增長。從1978年直到他1997年逝世之前，鄧小平對中國政府的政策施加了決定性的影響，從1980年起，他宣佈要動真格的，也就是說，城市中生育多於一個孩子、農村中生育多於兩個孩子的家庭，將受到嚴厲懲罰。對當時中國進行的強制性人工流產，西方極為憤怒。一些情況下，獨生子女政策還導致殺害女嬰，因為按照舊習慣，農村中只有男孩才能保證家族香火的延續。現在，中國新生兒中，女嬰與男嬰的比例為100比117。貧困地區的農民現在就已經難以娶到老婆。但是，如果沒有鄧小平的這項粗暴政策，中國今天將多出三億人口。」

人口增長率降低的另一面是老年人人數快速增長。現在，中國60歲以上的人口已達到一億三千萬人，到2050年時，老齡人口將增長到4億。對由此而產生的問題，時代周刊卻持樂觀態度：

「麥肯錫的金融顧問預言，到2010年時，中國政府面臨的養老金窟窿將達到1100億歐元。這還不包括農村中完全沒有養老保險的老人，他們佔農村老齡人口的70%。

但從文化的角度來看，中國對這樣的挑戰畢竟有良好的對策。作為人體整體保健手段的中醫很適合願意健康生活的老年人。太極拳和舞劍這樣的運動可以一直進行到高齡，皇帝時期的養鳥、養金魚等老年人的活動熬過了毛澤東時代，沿傳下來。老年人聚會的傳統地點，如茶館和民眾戲劇現在又紛紛出現。」