5.4億年前，生物界發生了一場劃時代的變化。目前，科學界認同的理論是，那個時代發生了「寒武大爆炸」，此後，地球上突然出現了此前從未出現過的多細胞動物，而且數量巨大。

不過，近些年來，越來越多的古生物學家對這一「突變」理論產生了懷疑，因為一些科研人員借助發現的實物得出結論，「寒武」時代之前，地球上就已存在多細胞動物。

但動搖「寒武大爆炸」理論還缺乏統一的、具有說服力的論據，科學家必須證明，發現了有兩側對稱身體結構的多細胞動物，而且它們的內髒系統也已發展得相對完備。現在，正是在這一點上，中國和美國科學家實現了突破，有關他們新發現的論文已發表在「自然」雜誌上。

科學家們在中國貴州省的翁安發現了距今5.8億年之久的多細胞動物核以及胚胎化石。這些化石的體積很小，只有0.2毫米大。但是，它們卻為科學家提供了相當豐富的線索。中科院南京地質古生物研究所在陳均遠教授的指導下，經過6年多的工作，相信他們發現的被稱作「小春蟲」的古生物化石具備了兩側對稱的特點，它有外胚層、內胚層和完全中胚層組成，是包括人類在內的兩側對稱動物最古老的化石代表。化石顯現的古生物結構非常複雜，可以肯定，這裡涉及的是成年動物，而不是幼蟲。

最讓研究者們感到震驚的是這些生物化石的年齡。這些看上去非常不起眼的石頭已有5.8億至6億年的歷史，也就是說，它們出現在地球上的年代比「寒武大爆炸」還早4000萬年以上。

這一震驚考古生物界的新發現，卻沒有得到該領域所有行家的認可。瑞典自然歷史博物館的本格森(Bengtson)也在「自然」雜誌上撰文說， 發現的生物組織結構未必來源於動物。它們也可能是礦物表層同簡單有機物死去後巧合結合在一起留下的痕跡。含有這種痕跡的化石在中國西南地區並不為罕見。