據中國官方最新的估計，目前大約有2000萬農民工因為金融危機而失去了工作或是沒有找到工作而返鄉，該數字大約相當於中國外出務工農民總人數的15%。這一消息為中國社會經濟面臨的嚴峻形勢拉響了警鐘。來自四川省的徐文（音）向記者描述了失業農民工及其家屬的感受：「今年和往年的情況大不一樣。往年，一個村子裡外出務工的，春節只有差不多三分之一的回家，今年差不多有90%了。這當然也有好的一面，老年人看到孩子都回來了很高興。但是很多人還是感到非常悲觀，因為很多單位放假一放就放到二月份，放到三月份的也有。有些工廠跟工人簽了一些什麼協議，就是說給你一個保底的薪水，但是沒有加班費了。這樣其實對他們情緒影響挺大的。」

中國政府深知農民工失業將要帶來嚴重的問題：假如這些失業農民工再湧回到工業中心城市找工作會出現什麼後果？政界一再對社會動蕩發出警告。溫家寶在接受《金融時報》採訪時表示中國將進一步推出新的經濟提振計劃，儘管這將對國家財政形成更大的負擔。中國國家財政在2008年出現了折合120多億歐元的赤字，在去年11月的時候，國家財政還略有盈餘。而2007年財政盈餘則高達180億歐元。

中國勞動者權益專家劉開明認為接下來的幾個星期是至關重要的：「美國和歐洲應該是在一月和二月才開始下新的訂單，日本的新訂單是三月開始下，所以工廠如果在二、三月份還接不到訂單的話，那它們都會陸續關門。在去年9月份之前，很多工廠都是缺工人的。如果沒有更多的工廠關門，我想這些農民工應該能夠找到工作。但是如果在春節過後、或者是到了二三月份又有新的工廠關門，或是減少雇工數量，那麼可能會比較艱難。在春節期間到底有多少工廠倒閉我想沒有人能知道，因為在這個時候關門的工廠老闆都不會說出去的。」

劉開明關注著深圳的情況。臨近香港的深圳作為西方訂貨客戶和中國大陸的加工廠家之間的樞紐城市，具有十分重要的意義。這裡還沒有顯現出經濟復甦的跡象：調查顯示，來自香港私人企業的訂單已經出現了七個月的持續下跌，而在大陸的港資企業已經把春節的假期延長了三個星期，一直到三月初才開始上班。經濟界人士估計，目前仍在大陸經營業務的六萬家香港企業中，有三千家已經瀕臨破產。劉開明認為，只有中國政府敢於進行徹底改革，中國內部市場才能真正解決出口方面的問題。

劉開明說：「我們整個國家的制度還是以戶籍制度為核心的，社保、教育和醫療都是城鄉二元結構的。在這種結構下，農民工作為流動人口，城市的公共資源是不提供給他們的。這樣就增加了他們的生存成本，造成了巨大的浪費。最大的問題是，我們能不能在危機的時候突破我們改革的瓶頸，改革戶籍制度，讓他們享有最基本的社會保障、醫療和教育，解除他們的後顧之憂，降低他們的生存成本，讓他們把節省下來的生存成本用於消費，用於投資他們自己的家庭和孩子。我相信，這樣整個國內市場就發展起來了。」

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