中國第一個國家自殺問題熱線電話中心的電話鈴不斷。這裡訓練有素的工作人員每天要答覆多達70個精神抑鬱者打來的電話，其中許多人正在考慮自殺。

據統計，中國每年自殺人數高達25萬人，200萬人則在考慮自殺。而女性自殺者人數則高於男性，尤其是農村年輕女性自殺率很高，她們大多是服用農村隨處可得的農藥自殺的。

來自加拿大的心理學家菲利普斯博士是北京自殺研究和防範中心的負責人。他說，在許多國家女性企圖自殺的人都比男性多，而在中國她們的成功率卻很高。

他認為：「在中國，由於他們使用農藥，而且農村搶救自殺者的可能性也非常有限，所以自殺成功率比其它國家高得多。」

北京之外的其它地方，只有為數不多的機構和設施可以幫助精神病患者。儘管精神抑鬱在中國是一個嚴重的問題，但卻並不是導致所有自殺的主要原因。菲利普斯博士說：「如果有人要自殺，幾乎每一個西方人都會想，他一定有精神病。而在中國情況則是非常不同的。」

菲利普斯認為，儘管西方95％的自殺者都多少會同精神病有關，而在中國，許多人自殺則是突然間作出的決定。根據一項對企圖自殺者的調查，60％的人從第一次出現自殺念頭到採取行動只不過是兩小時之內的事情，而37％的人在5分鐘之內就試圖自殺。「不論農村還是城市，通過和人們交談就會發現，在學校成績不好，以及負面的社會問題都是自殺的原因。」

雖然收入增加減輕了人們的一些負擔，但隨之而來的又是現代生活帶來的擔憂以及傳統的社會聯繫的減少。

研究如何使用中醫治療抑鬱症的普裡茨克女士認為，壓力過大是精神病的主要原因。尤其在社會變革如此之快的中國，日常生活的壓力經常是導致抑鬱的一個原因。

「許多人精神抑鬱只不過是對日常生活所面臨問題的一種正常反應。比如今天我接待了一個小孩，他未能被學校接收，而上學則是他的一個夢想。如果一個人被其工作了20年的工廠解僱，沒有獲得任何補償，而且還得養活一大家子，精神抑鬱則是一個非常普通的反應。問題的關鍵是要找到解決人們精神抑鬱的辦法。」

到1990年為止，中國政府一直沒有公佈有關自殺的統計數字。不過在此期間，中國官方採取了一系列措施改進這方面的工作，而且還制定了一個國家防範自殺計劃，調動社會各界的力量。這是一個複雜的問題，但有關的努力是值得的。菲利普斯估計，如果中國每年自殺率降低20％，就能拯救5萬人的性命。

（德國之聲英語部記者：切裡亞.哈同）