這個遠東國家今天已經成了僅次於美國的世界第二大能源消耗國了。而它的13億人口仍然在往上加，因此它在各方面的需求也變得越來越大：從消費品到醫藥供應，從兩個輪子四個輪子到住房建設。專家們認為，繁榮的中國有重履西方工業國老路的危險。在當前在南非召開的可持續發展峰會上，中國問題被列在相當前面，僅這個國家各方面規模之大就定下了它的重要性。

在擁有1300萬居民的北京，今天已有180萬輛汽車在馬路上行駛。這個數字到2010年可能會翻三倍。世界銀行的科魯克先生說，假如中國象美國一樣成為汽車國，就會給廢氣排放帶來「可怕的影響」。在這位環境問題專家眼裡，中國增長中的汽車工業與可持續性的環境保護是一對冤家對頭。

科魯克說，由於中國國家之大，它的問題早已超出了它的國界。南非總統姆貝基最近算了一下，「假如中國公民像他們對面美國的公民消費一樣多的原油，那麼中國每天將需要8000萬巴的原油。」而全世界目前的石油產品每天只不過7400萬巴。

國際環保組織認為，中國並不是非重複西方的錯誤不可的。這個國家增長中的消費雖然表示出，中國似乎正在幾乎不可避免地模仿著當初的西方國家，然而已經有越來越多的社會圈子擁有可持續發展的意識。

比如，北京的非政府組織地球村便是以向居民宣傳環境意識和進行回收為己任的。這個組織的一個項目便是擴展近距離公共交通。當然，要求新生的中產階級保持對公共汽車的忠貞是很困難的事情。這些經濟繁榮的受益者的觀念是：他們終於告別了早晚擠公共汽車的時代了。

因此，有些專家把關注的重點放在通過國家資助提高燃料品質這方面。不久前，中國所有城市都開始禁止使用含鉛汽油，儘管工業界對此很不高興。接下來，北京打算實施更嚴格的歐洲第二標準。聯合國工作人員苗紅軍說，這樣將減少約30％的廢氣排放。面向2008年奧運會，這個城市已經進入了世界上最有環境意識的城市之列。

8月初，中國政府跟外國企業簽署了兩個大型天然氣項目，從而發出了中國進一步調整能源結構的訊號。一個是跟澳洲西北殼牌公司簽署的價值130億美元的合同，持續時間為25年。另外一個項目是跟印度尼西亞塔孤天然氣田簽署的，這是印尼國家與英國石油公司合作的一個企業。通過這些項目，中國希望進一步以氣代煤。目前天然氣在中國能源消耗表中只佔3％的份量。

在約翰內斯堡，中國人的單子大得很，除了能源問題外，還有更有效的預防性藥物，促進水處理技術的發展，降低空氣污染的技術等。當然了，到處都牽涉到錢的問題。