要設想中國9億農民的艱難命運，一般的想像力已經不夠用了。「我們看到了你想像不到的貧窮，想像不到的罪惡，想像不到的苦難，想像不到的無奈，想像不到的抗爭，想像不到的沉默，想像不到的感動和想像不到的悲壯，……」這本震撼性的書的中國夫婦作家陳桂棣和（吳）春桃在書中是這樣寫的。

他們倆周六在柏林獲得了著名的報導大獎「Lettre Ulysses」（獲獎金5萬歐元）。他們的「中國農民調查」含有那麼多政治爆炸力，以至該書在中國已經不再出版，更不用說在報刊上提到了。農民無奈地面對地方官員的剝削和粗暴所表現的沉默，現在也降臨到了作者們的頭上。

然而一切開始得很好。作者們花了三年時間走訪了安徽省幾千農民的經歷立即成了暢銷書。三個月內就售出了15萬冊。中國社科院有人稱之為農村問題的「白皮書」。黨報「人民日報」一名負責人自豪地說，他逐字逐句地研讀了一遍。

作者們說：「我們知道我們的書為引起波瀾，但那種震驚仍然使我們感到驚訝。」甚至政府首腦溫家寶在人民代表大會上也把貧富之間日益增大的鴻溝和農民問題放到了他的政策的中心點。一場激烈的、早就該開始的討論揭開了序幕。

一個評論家認為，這本書是「和著農民的血淚」寫就的。它不僅描述了地方黨的頭頭腦腦們的腐敗和農業政策的失敗，它也敘述了農民丁作明是如何抗議高稅費的。他被逮捕，被活活打死。作家們敘述了一個村莊的故事，那裡的農民推選出四個代表來反抗受賄成性的村長。當著所有村民的面，所有這四個人都被冷血地謀殺了。書裡還講到，一批農民被單獨關押達兩個月，日日夜夜，他們的手被綁在身後。他們不得不像野獸一樣光用咀來進食盤中餐。

農民的稅費激增，他們田中收獲所得則下降。農民從中國的經濟奇跡中幾乎未有得益。只有流動的民工得到低薪水，使中國成為全球化經濟中充滿吸引力的工廠。儘管作者們竭力把問題推給地方首腦們，而讚美北京中央政府，但「中國農民調查」仍然揭示了所謂共產主義體制的不公平。幾乎流於枯燥的書名讓人聯想到「偉大的革命家」毛澤東1927年寫的「湖南農民運動考察報告」。毛讓農民取代了工人的地位，作為共產黨人的基礎和動力。於是，革命可以開始了。

為了不使農民問題具有當年那樣的爆炸力，宣傳部門於今年3月決定實施全面沉默，結束了爭論。該書的印刷停了下來。此外，一名被描述成腐敗人物的黨的幹部張西德以誣蔑罪起訴作者。張已經上升成為阜陽一個重要的政治咨詢機構（政協？）的副主席。而在他遞交訴狀的地方法院裡，他的兒子居於高位。判決將在這幾天內作出。

保護記者委員會的安.庫珀爾在紐約說：「儘管中國政府鼓勵公民和記者揭發有關機構的腐敗，但象陳桂棣和吳春桃這樣的作家的命運卻取決於同樣的腐敗體制是否慈悲為懷。」他認為，這種政治性的起訴是「對批評的報復」。

儘管不允許再印刷，但「中國農民調查」這本書估計已有700萬冊盜版本散入了尋常百姓家，且將越來越多。

（德新社駐北京記者安德雷阿斯.朗德威爾）