羅大爺正在將報紙，空瓶子，優酪乳杯，和生鏽的破舊自行車進行分類，這是他撿拾來的破爛。羅大爺就靠收購破爛生活。他整天在北京走街串巷，在所有垃圾桶中尋找可以再利用的廢品。之後，他將這些破爛送到城郊的一個廢品收購站賣錢。全球金融危機爆發以來，羅大爺的廢品生意也受到影響，"以前，每斤廢鐵可以賣3，6元，現在只能賣2，2元。過去每斤銅可以賣64元，現在只有20元一斤。什麼東西都降價。過去我們每天能掙30元，現在還不到10元。"

10元人民幣，約合1歐元，是羅大爺每天的收入。也就是說，他的月收入約合30歐元。他必須用這些錢維持生活，支付吃，穿和買煤生火取暖，以及他租住的簡陋磚房的租金等所有費用。羅大爺就住在垃圾場旁，多年來他已經習慣了這些垃圾的氣味。他的破舊房子前放著一輛平板車，房門上掛著擋風的簾子。冬天，屋內生著一個煤爐用來取暖和燒飯。燒飯鍋也是羅大爺從垃圾堆撿來的，"我這是沒辦法。我已經60歲，找不到工作，掙不到錢。人一到了50歲，找工作很難。我們也面臨著嚴重的危機。廢品的收購價大幅度降價。大工廠停止加工廢品。他們不是減產就是破產。有些人囤積了大量廢品，等著重新漲價時再賣。"

羅大爺來自東北黑龍江省靠近俄羅斯邊境的一個小村莊。3年前，當中國的經濟蓬勃發展之際，羅大爺離開家鄉來到首都北京淘金。和許多農民工一樣，他最終成了一名拾荒者。

另一位姓李的拾荒者說："剛來北京時，我找不到工作。我看到一些人自行車上馱著撿來的廢品送到廢品收購站。我也學他們幹起了這一行。撿破爛的好處是比打工自由。"

小李和羅大爺一樣，也是3年前帶著妻子和2個孩子來到北京的。2個孩子正在拿著一個舊球玩耍。他的妻子則坐在一個矮凳上，洗刷著一個從垃圾桶裡撿來的舊背包，"垃圾場很多，但是撿拾廢品現在賺不了多少錢。"

小李的妻子每天都閱讀撿來的廢報紙。她知道政府為挽救經濟進行了大量投資。她相信政府的促進經濟計劃將會有成效。雖然發生了經濟危機，但是小李的妻子仍然沒有放棄脫貧的希望。她每天也只能掙到大約10元人民幣，儘管如此，她還計劃著如何省吃儉用，"從前掙錢容易些。現在掙不到錢就得少花一點。"

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