為解決其油田開發的爭執問題，中日雙方已進行過多輪磋商。前一輪會談是在去年10月，之後，因小泉首相堅持參拜靖國神社，談判無期中斷。今年一月，兩國安排過非正式籌備會談，其中的核心部分是亮出各家的底牌。

日本方面在去年10月會談時，提出了一項合同開發春曉、天外天等四處油氣田的建議，但附帶的條件是中國放棄單方面開采與勘探，公開勘探數據。2004年，中國招標入殼牌石油公司在內的世界石油天然氣康采恩聯合中國國內公司，共同開始了春曉油氣田的勘探。這一行動引起日本政府的深切不安。他們主要擔心，春曉氣田同日本領海相距極盡，可採的天然氣中有可能包括了屬於日本的那部分。日本要求中方交出勘探的詳細數據，遭中方拒絕。2005年年中，日本政府開始為開發東海事宜進行私企招標，此舉使已存爭議再蒙暗淡色彩。

其實共同開采東海油氣的建議最早出自中方， 但中國提出的共同開采項目不包括春曉油氣田，因為在中國看來，春曉位於中心線以西，不管怎樣測算，都應是在中國領海內。但這樣的建議被日本回絕。日方堅持聲稱，其他油氣天如已勘探的天外天油氣田，本身就在日本領海之內，根本無須同中方共同開發。

由此可見，雙方就東海油氣田開發的爭議，源於兩國對東海海界的不同定義和理解。根據國際上通行的聯合國海權公約，海岸線200海裡之內的範圍屬於專屬經濟區，所處國家可以在專有經濟區內捕魚和開發其他種類的經濟資源。如果專屬經濟區同別國重疊，劃分專屬經濟區的界限是兩國海岸距離的中心線。

正是從這條中心線算起，春曉油氣田的方位離日本領海只隔的4公里，難怪日本方面擔心資源受到損害。但是，除了海權公約之外，還有得到國際承認的大陸架協定。如果按照大陸架協定的規定，中國的大陸架領海範圍可以延伸到日本認為的兩國領海中心線以東，也就是進入了日本領海。

看來，聯合開采東海油氣是通過協商解決爭議的最佳途徑。不過，這一大方向之下，到底是如日本希望的在中心線兩側共同開采，還是中國建議的東側共同開采計劃，還有待第四輪會談在這個關鍵問題上取得突破。