隨著北京教區主教傅鐵山的逝世，由誰來接任這個位置成為國際關注的問題。今年6月底，羅馬天主教皇本篤十六世發表了致中國天主教徒的公開信，要求中國政府全面實行宗教自由。

自梵蒂岡1951年承認台灣以來，中國就斷絕了與梵蒂岡的外交關係。雖然羅馬教廷希望與中國恢復邦交，但是拒絕以與台灣斷交為前提條件。自從教皇本篤十六世上任以來，外界認為他的方針還是比較靈活的。但是他在某些問題上，比如任命主教的問題，是堅決不讓步。中國政府認為由教宗來任命中國主教是干涉中國內政。雙方在這一問題上多年來僵持不下。

就在教皇向中國天主教徒致公開信2周後，中國政府任命了李山神父為北京教區主教。梵蒂岡曾多次強烈抨擊中國政府自行任命主教的行為，但是這一次對李山的任命，梵蒂岡一反風格，表示了謹慎的歡迎。梵蒂岡國務卿貝爾托內認為李山是個合適的人選。

外界認為這是中國大陸和梵蒂岡關係緩和的積極訊號。美國龔品梅基金會主席龔民權先生對此有不同的看法：「這個說不定，有幾個理由。第一個理由呢，這個主教是愛國會選出來的。還要經過天主教會議批准。上兩個星期，教宗說得很清楚，這個愛國教會會議是不合法的。選出來的主教還沒有經過梵蒂岡批准，他作為神父是個很好的人，但是沒有說明白會不會批准。梵蒂岡表示他們歡迎愛國會提出申請教宗的批准。到現在我還沒有聽到，中國有向教宗申請批准。」

這一次梵蒂岡對中國政府任命李山為北京教區主教的態度，並不表示梵蒂岡會在這一問題上讓步。有人提出，也許中國可以採用所謂的「越南模式」，因為越南和梵蒂岡多年來也沒有直接關係，但是越南的羅馬天主教主教的任命是經過雙方同意後進行的。

龔民權認為在主教任命問題上，不是換哪個模式就能解決的。「主教任命也是一個很重要的焦點。因為主教任命梵蒂岡不可能退步，這是我們天主教很基本的教義。這是哪一個人都不能改變的。全世界的主教都是有教宗任命的。就算是越南，他們的主教也是教宗任命，雖然他們是兩方討論，但是最終是由教宗任命。而且越南和中國相比，越南沒有愛國會天主教，越南的天主教還是我們真正的天主教。他們的天主教是服從教宗的，性質不同。」

中國愛國天主教會官員周二在講話中向教皇本篤16世發出訪問中國的邀請，梵蒂岡方面沒有排除訪問中國的可能，但是表示目前情況還很複雜。龔民權認為要想讓教皇訪問中國，就要改變目前天主教徒在中國的狀況：「中國現在的監牢裡面有很多主教和神父，很多天主教徒都關在牢裡。原因就是他們要做他們作為主教和神父要做的事情。那麼在這樣的情形之下，教宗怎麼能訪問中國呢？如果美國總統把很多中國人關在牢裡，還邀請中國總統來美國訪問，這個事情不大通呀。我不是說不可能，什麼東西都有可能，不過這個條件要改變一下。」