這是汶川大地震時的圖片，人們試圖從地震引發的山體滑坡中逃生。土石流從山頂滾滾而下，整個村莊籠罩在煙塵之中。今天看來，依舊令人膽戰心驚。

據當時中國媒體報導，受災最嚴重的北川地區，「3萬人不到一半逃生，10多個鄉鎮音訊全無」。這是2008年12月的照片：在大地震過去半年多後，當地仍是一片廢墟。

震後，中國政府制定了災後重建計劃。伴隨著時間流逝，曾經觸目驚心的北川中學遺址已長滿青草。

對於那些在汶川地震中失去親屬的人而言，傷痛揮之不去。5月12日成為了一個無法被忘卻的日子。每年的這一天，都會有大量悼念活動。

中國導演范儉2011年執導紀錄片《活著》，關注了大地震中喪子喪女家庭的再生育問題。這個災難背景下的生命故事，獲得了諸多獎項。

2017年，人們前往地震中被掩埋的映秀漩口中學遺址憑吊，以寄哀思。

四川維權人士譚作人在2009年初起草《5.12學生檔案》，呼籲對大地震中遇難學生所在的校舍品質進行調查。他在不久後被捕，因「煽顛罪」獲刑5年，他當時的辯護律師是後來自己也身陷囹圄的浦志強。譚作人在2014年3月刑滿獲釋，此後逐漸淡出公眾視野。

地震後，中國著名藝術家、異見人士艾未未發起了「5.12汶川大地震公民調查」，發動志願者尋找5.12汶川大地震中遇難的學童名單。此後，艾未未曾在網路上發布大型聲音作品《念》，紀念遇難學童。他還將寫滿5196名遇難學童名字的牆、坍塌校舍的照片與大量鋼筋（圖）一起展出，對校舍品質進行無聲的質疑。