非洲出土的一個大約有36000年歷史的頭顱化石為人類起源非洲的學說提供了又一個強有力的證據。據德國馬普協會告知，這個頭顱化石的形狀和歐洲出土的、年代相同的頭顱化石具有令人驚異的相似之處。最新一期的《科學》雜誌發表了這一結果。

雖然，考古學家早在1952年就已經在南非東開普省的霍夫邁耶(Hofmeyr)鎮附近發現了這個頭顱化石，但卻一直無法斷定它的年代，因為它所提供的訊息不夠，至今常用的確定年代的手段派不上用場。現在，以美國紐約州立大學石溪分校的格阮恩(Frederick Grine)為首的科研小組另闢蹊徑，對頭顱化石中所帶的沙子進行了放射性年代測定，得出該頭顱已有大約36000年歷史的結論。

隨後，德國萊比錫的馬普協會人類進化研究所的哈瓦提(Katharina Harvati)女士對這個頭顱化石以及許多其它同年代的頭顱化石的形狀進行了比較，同時她還考慮了現在生活在歐亞大陸和非洲大陸撒哈拉沙漠以南地區的當代人的頭顱形狀。她驚奇地發現，50年前出土的這個頭顱化石，其形狀和當代非洲人的頭顱形狀不一樣，反倒更像歐洲出土的頭顱化石，為人類非洲起源說提供了第一個化石證據。

所謂非洲起源說認為，現代人的祖先生活在非洲南部。大約65000年到25000年前，他們遠離非洲，繁衍世界各地。迄今為止，這一學說主要是建立在對當代人進行的系統遺傳學研究基礎上的。與此相對立的是人類起源的多中心論。該理論認為，其它大陸的原始人種，比如說歐洲的尼安德特人也是現代人的祖先之一。

據馬普協會稱，由於缺乏非洲南部的古人類化石，人們至今無法通過化石證據，驗證這兩種理論。現在，霍夫邁耶出土的這個原始頭顱填補了這一空白。

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