在禮拜儀式上，天主教徒虔誠地唱著禱歌。這是一個星期天的早上，建於上一世紀90年代的教堂裡座無虛席。參加禮拜儀式的信徒大多是年長的老一代。他們全神貫注地聆聽著徐文周的布道，徐文周所在的這一寧波市的宗教社團擁有1千多名信徒。近20年來，中國國內的基督教徒人數持續上升。估計，中國目前擁有1千7百萬新教徒、1千兩百萬天主教徒，還有5百萬天主教地下教會的成員。

對此，徐文周一點也不感到吃驚，他說：「我們今天面臨極大的挑戰。中國社會發展很快，越來越失去平衡。人們在追求中越來越失去內心的和諧。因此，很多人需要聆聽上帝的聲音。有了基督，人們就會感到生活得更有意義。而現在是出現了信仰的真空，這個時代沒有了精神的內涵。我們的父輩祖輩還有些信仰，例如佛教，而我們這一代不知道該信什麼好。」

政治思想體系已不再是中國人民的生活主宰。儘管20多年來，中國已恢復了宗教信仰自由，但中國政府一直對所有的宗教活動保持高度的警惕，並嚴格加以監督和控制。比如，基督徒只得在經國家承認的教堂開展宗教活動，受到中國政府制定的各項條文的制約和限制。由於教會不得傳教，也不準開辦學校，所以，絕大多數中國教徒都是出於偶然原因結識基督教的：比如，許多人是經朋友介紹來到教堂，也有些人出生在虔誠的信徒之家。

現在21歲的寧波人－一位學神學的大學生陳蘇丹早在孩提時代就曾接受過洗禮。一場大病使他與宗教結下了不解之緣。病癒之後，他決定，將其一生奉獻給耶酥基督，當一名神甫。陳蘇丹說：「許多人都需要耶酥的支持，但是在中國沒有很多牧師。為此，我願貢獻自己的一份力量。在中國，中小學都不開設宗教課。我們只知道，耶酥基督是聖經中人物。在我們的教科書雷根本不提宗教，只介紹馬克思。但我們不相信馬克思，只信上帝。」

為了躲避中國政府的監督和政治影響，許多基督徒只得在國家承認的教堂以外組織活動，為此，他們面臨受懲罰和迫害的危險。天主教信徒被禁止與羅馬聯繫。1951年，北京中斷了與梵蒂岡的外交關係，何時復交目前尚難以預料。許多中國天主教徒都不願與教皇斷絕聯繫。所以，除了官方承認的所謂「愛國」的教會之外，還有親羅馬的地下教會組織。越來越多的天主教徒加入這一行列，他們秘密舉行彌撒，並由梵蒂岡任命大主教。地下教會成員的活動在某些地區被默認，當地政府對此睜一隻眼，閉一隻眼，但在官方是被嚴格禁止的。

自1999年的禁止「邪教」運動以來，宗教問題被提升至前所未有的政治高度。因為，中國政府擔心，宗教團體會發展為制約國家的強大力量。在過去數年中，有些教堂遭到破壞，有些神甫和大主教被逮捕。親羅馬的教會代表比如香港大主教陳日君不得在中國為神甫開設的講堂上授課。只有在社會福利比如照顧老人、幫助窮人等方面，政府部門才會與宗教團體密切合作。