迄今為止的經濟增長都建立在犧牲環境的基礎之上。在1981年至2005年的25年中，全球經濟總產值翻了一番。同時，生態環境也遭到巨大的破壞。全球性氣候惡化，臭氧層空洞，魚類數量的減少，熱帶雨林毀滅性的砍伐以及許多動植物種類的滅絕就是所謂經濟發展的代價。

許多環保人士擔心，現在推行的經濟復甦計劃會使人們好不容易建立起來的環保意識再次淡漠。汽車工業的復甦計劃以及歐洲工業和火力發電站的緩沖期限等似乎證明了這種擔心不是空穴來風。但德國環境部長嘉布瑞爾指出，不推行經濟復甦計劃，環境和氣候會更加糟糕：「如果我們讓歐洲的經濟繼續滑坡的話，就會有更多的人說，不必再關心什麼氣候問題了。我們沒有那麼多的錢，環境保護應該緩行。」

嘉布瑞爾把這次危機看作是一個進行有利環境保護投資的契機：「我們需要在能源有效利用方面加大投資。我們浪費了太多的能源。在生產熱能和電能方面我們還必須加強效率。我們的住宅保溫性能差。在保溫方面的投資可以創造就業崗位，利於氣候保護，降低居民的能源消費支出。」

聯合國環境計劃署早就發出這個"工作崗位與環境保護相協調"的呼籲。該機構負責人施泰納一直強調，推行綠色經濟不僅能夠為經濟發展做出貢獻，同時也促進了環境保護，增加了就業崗位：「我們今天所面臨的環境危機，比如氣候惡化，資源匱乏，農田面積縮小及荒漠化等是我們長期坐視不管的結果。危機還會加劇，因此我們必須徹底改變思維方式。」

其它環保組織也呼籲立即採取行動。世界觀察研究所的報告指出，自工業化以來，地球溫度已經升高了0.8攝氏度，並且還有繼續升高1攝氏度的可能。目前限制二氧化碳排量的措施還沒有見到實際效果。報告稱，亡羊補牢，為時未晚。它希望能夠在十二月份的氣候大會達成一項全球性氣候保護的協議。所有環保組織都希望歐巴馬新政府能夠徹底改變美國目前在環境保護方面的做法。如果美國能將經濟復甦計劃與環保技術掛鉤的話，那這個世界最大的經濟體及二氧化碳製造者便會為環境保護做出不可估量的貢獻。

施泰納指出，現在已經有不少國家－既有工業國家，也有新興國家和發展中國家－推行綠色經濟初見成效：不僅環境和氣候得到保護，經濟得到發展，就業人數也有所增加。