以英國為樣板的歐洲高校改革
2006年11月22日倫敦的Kingston大學算不上古老而富於傳統,它目前在校學生有16000名,其中大部分只想拿下學士文憑,10%的大學生有志攻讀碩士。這一比例同全英國的平均比例幾乎等同。這裡,學生特別踴躍報名的專業也同全國的情形相仿:學媒體和歷史專業的學生在下降,而今後可以掙大錢的專業如經濟學學生在增多。
年齡輕的優勢
20歲的阿卜杜爾正在上經濟學學士的最後一個學期,這個專業的學制為3年。他說,他在為今後成為投資銀行家而打基礎, 「雖然,僱主常常更喜歡僱用碩士畢業生或有更高學歷的,但我需要一段時間休整,用至少一年的時間積累實際經驗。」這樣的想法不是阿卜杜爾一人才有,越來越多的大學生都想先結束學業拿到一個文憑再看以後的路。英國高等教育從傳統來看,到了學士就算打上了一個句號。這個句號意味著,你受了3年的高等教育,畢業時21歲。
不過,英國高教領域漸漸出現了一種新的發展趨勢。按照Kingston大學一位教授的說法,越來越多的人將學士當成繼續攻讀碩士的基礎,可以觀察到,越來越多的英國年輕人,在有了職業工作後繼續報名讀書,旨在拿下碩士文憑。在英國是這樣,而在其他歐洲國家,趨勢則是朝另外的方向發展,比如德國,過去沒有學士這一級,現在,則必須拿到學士後才能繼續攻讀。為了統一和簡化歐盟國家的大學學制,歐盟曾專門出台了一部方案。它被歐盟國家普遍看好,因為到目前為止,歐盟國家產生了太多半途而廢或超長學齡的大學生,這一點必須改變。
少試探,少費時,活學活用
縮短學制的前提是要有一套合理效率的大學結構。剛剛到英國工作的大學教師都會感到,英國大學使用填鴨方式,學生沒有很多自由空間,課程表也是固定的。但過了一段時間後,他們會發現英國式教育的優勢。在英國,大學生不會迷失方向,不會為尋找方向浪費時間。而且,大學班級裡學生也會互幫互學,這種交流更有效,因為學生遇到的問題有時非常相似。
無論學理科還是文科,學士都是基礎學歷,學到的知識可以運用到其他領域。英國的僱主思考的核心問題還有,他們吸收年輕有為的學士,然後在企業內對他們進行培訓。英國企業和大學的合作很密切,因此,大學提供的學科經常有很強的具體職業導向,而大學本身則將學習安排得盡量靈活,學期內計劃進實習項目。
這樣以實際工作為導向的大學教育也引來批評。有人說,這樣的大學教育有流失學院理論教育的危險。但支持者則反駁,認為學生就此得到寶貴的職業聯繫,為今後求職奠定良好基礎。
大學的國際化趨勢
英國在高教領域還出現另一個發展趨勢:許多學士先工作一段時間,然後再來讀碩士,原因有的是為了轉行,有的是看好高昇,但更多的是為了先攢錢,因為在英國讀大學的費用更為昂貴了。
如果上不起英國的大學,那麼可以考慮到德國去,許多英國學生就是這麼做的。這些人認為,德國的生活費和學費都便宜的多,何樂而不為?但到德國來不會德語也不行。不過,隨著歐盟教育領域的統一與和諧化趨勢的推進,更多的德國大學開始部分用英語授課,這樣形成的高校市場上,德國就向英美國家以及澳洲、新西蘭等發起直接挑戰。