新華社於北京時間下午正式報導說，中共十六屆四中全會9月19日在北京審議通過了《中國共產黨第十六屆中央委員會第四次全體會議關於同意江澤民同志辭去中共中央軍事委員會主席職務的決定》和《中國共產黨第十六屆中央委員會第四次全體會議關於調整充實中共中央軍事委員會組成人員的決定》，決定胡錦濤任中共中央軍事委員會主席、徐才厚任中共中央軍事委員會副主席。

為期四天的十六屆四中全會是不對外公開的高牆內會議。會議期間，中國官方的簡要報導說，會議的中心議題提高「執政黨的執政能力」，而對外界風傳的江澤民辭去軍委主席一事隻字不提，但是「紐約時報」在9月9日以頭版顯著位置透露了江澤民準備辭職的消息。圍繞江的交班，外電還紛紛猜測江澤民在黨內和軍內受到很大壓力要求他辭去軍委主席職務，胡錦濤與江澤民在四中全會前權力之爭日趨激烈，在政治和經濟方面的重大政策上都存在嚴重分歧。綜合外電的報導和國內媒體字裡行間透露的蛛絲馬跡，不排除江澤民是在反復猶豫不定之後才最終決定放棄軍權的。另外，外電中還有傳聞說，江澤民辭職後，他的紅人曾慶紅將出任軍委副主席，以確保江澤民在幕後繼續能對軍委發生影響。雖然這一猜測落了空，但是外電早在十六大時就認定這次升任軍委副主席的徐才厚也是江澤民的親信。

德國「明鏡周刊」評論說，四中全會完成了中共歷史上的第一次有秩序的代際權力交接，但是江澤民仍有可能在正式退位後發揮影響，因為九名政治局常委中至少有五人被認為是他的親信，曾慶紅也仍然有可能被增選進中央軍委。

無論如何，四中全會後的胡錦濤成為了黨政軍的無可爭議的統帥，他的權力基礎會越來越鞏固。以胡錦濤和溫家寶為首的新一代領導人在經濟政策上突出平衡地方和社會階層的利益，但是他們在全面掌權後，能否啟動實質性的政治改革，這仍然為外界提供了足夠的猜測話題。