優酪乳是活的。這種富含益生菌、學名乳酸菌的奶製品經常是媒體廣告的主角，頻頻在廣播電視裡亮相。對有機食品崇拜者來說，它是天然食品，對諷刺小品表演者來說，它是很好的題材來源。對滑稽演員來說，它是令人作嘔的寄生蟲。

但是對科研人員來說，優酪乳裡豐富的乳酸菌卻是珍貴的醫藥資源。美國羅德島州布朗大學醫學院的拉姆拉特納姆教授及其同事利用生物技術的手段，轉變了這種單細胞生物的基因，使它們成為生產Cyanovirin——一種抗病毒蛋白的微型工厂。这種蛋白可以防治愛滋病病毒的感染。這位美國教授介紹說：

“这种蛋白可以依附到愛滋病病毒上，和病毒結合，滅掉病毒的活性，由此阻止病毒進入健康細胞，感染擴散。我們的想法很簡單，就是利用乳酸菌生产抗病毒蛋白，阻止愛滋病病毒侵入陰道粘膜，因為陰道感染是世界上最常見的愛滋病傳染途徑。」

也就是說，這是一種被動式、或者說間接式的疫苗。而且，和使用事先提取的純Cyanovirin相比，這種方法更為有效。拉姆拉特納姆解釋說：

「這是因為一方面，蛋白質的生產成本非常高，另一方面，你也不能簡單地服用蛋白，因為它一碰到胃酸，就會變得不穩定，容易分解，從而失去作用。但是假如你用的是乳酸菌，這些問題就不存在了。乳酸菌可以免費生產蛋白，而且是直接生產在人體內，意味著蛋白的性能可能更穩定一些。」

如此有用的乳酸菌當然不是以早餐一杯優酪乳的形式服用的，而極有可能是以藥膏的形式，每個星期往陰道裡抹一次就行了。拉姆拉特納姆教授表示，說不定做成藥片也還管用。他介紹說：

「今天，如果一名女性的陰道感染了病菌，婦科醫生經常會建議她多吃優酪乳，原因顯然是一部分有益的乳酸菌可以經過腸胃到達陰道。在我看來，這一點還沒有得到足夠的科學驗證，我們的把握還不夠充分。這也正是我們目前研究的課題之一。」

今年夏季，科學家們將開始在猴子身上進行為期至少兩年的測試。在此之後，他們才會考慮是否進行人體測試，是否也可以利用這種轉基因乳酸菌防治其它疾病。後一點從理論上來說是可能的。這位教授表示：

「這裡有兩個前提需要滿足：一個是人們已經找到了可以對付這些病原體的蛋白，另一個前提是乳酸菌也可以生產這種蛋白。第二個前提也是非常重要的，因為完全有可能出現這樣的情況，那就是某些有抗病毒效果的蛋白對乳酸菌也有毒性。」

如果沒有毒性的話，那著名的乳酸菌就可以借助一點兒基因技術的幫忙，成為肝炎、腹瀉以及其它通過粘膜傳染的感染性疾病的死敵。