新冠肺炎的全球感染數字在6月28日突破1000萬例，截至6月29日全球已有超過50萬人死於新冠肺炎，而美國則是受影響最嚴重國家，死亡人數逾12.5萬人，相當於全世界的死亡病例中，每四人有一人來自美國。

美國1月底確診首例新冠病毒患者，疫情此後在全國各地蔓延，3月底時累計確診人數超越中國和義大利通報的數字。6月下旬，美國多州的新確診人數再次呈現直線上升，而出現這一現象的部分原因在於許多聯邦州已宣佈解除活動禁令、恢復正常生活。在非裔美國人因警察暴力喪生後，各地爆發的大規模反種族主義抗議活動也導致新冠病毒感染者數量上升。

5月底，拉美國家成為新冠疫情的另一個重災區，確診案例不斷增加。巴西、墨西哥、秘魯、厄瓜多爾、智利的死亡人數持續上升。而大部分拉丁美洲的新增案例都來自巴西。截至6月底，巴西的新冠病毒死亡總數超過5.7萬人，僅次於美國。

6月11日、12日兩天內，北京出現了7起新增病例以及數十名無症狀感染者。政府部門如臨大敵，迅速封閉了6座大型菜市場，實行嚴格管理。疾控人員在其中一座市場切割三文魚的案板中檢測到新冠病毒後，全北京多家連鎖超市紛紛暫時將三文魚下架。此前，北京市已經超過50天沒有出現本地傳播病例，僅有零散的境外輸入病例。

歐美國家、俄羅斯、紐西蘭等國從6月開始逐步解封。歐洲國家開放邊境，企業也重新復工，亞洲和非洲多國慢慢回復正常生活。歐盟考慮在7月初對歐盟外的旅客重新開放邊境。巴西、墨西哥、南非、印度和巴基斯坦等國則在持續出現新增病例的情況下準備重新開放公共場所，恢復商店營業。

歐美國家一度對佩戴口罩的防護作用存疑，並擔心會加劇醫護人員的口罩緊缺現象，因此，不建議一般民眾戴口罩。但在4月初，歐美國家紛紛轉變態度，開始強調，即便是簡易的棉布口罩，也能防止無症狀感染者的飛沫擴散給他人。捷克、奧地利、德國、英國等國家陸續出台規定，要求民眾在公共場合戴口罩。世界衞生組織也在6月更新建議，強力建議戴口罩。

3月底，國際奧委會正式宣佈，2020年東京奧運會將推遲一年，最遲在2021年夏季舉行。東京奧運會原定於2020年7月24日至8月9日舉行。然而在新冠疫情全球爆發後，日本面對的國際壓力越來越大，包括加拿大、澳洲等多國都表示不會在今年派運動員參賽。在與國際奧委會主席溝通後，日本首相安倍晉三3月24日宣佈推遲東京奧運會。

鑑於新冠病毒已在全球115國擴散，世界衞生組織於3月11日正式將新冠肺炎疫情定性為「全球性大流行」。與此同時，由於疫情大規模爆發，全球許多國家3月宣佈進入緊急狀態或實行封鎖限制，甚至關閉邊境以避免疫情進一步擴散。受到防疫措施影響，各國的經濟受到重創。國際貨幣基金組織4月預測，新冠疫情將引發帶蕭條以來最嚴重的經濟衰退。

2月20日前後，義大利北部疫情突然爆發。2月25日，德國西部海因斯貝格縣的一位居民被確診感染。他與妻子在確診前曾頻繁參與社交活動和狂歡節集會，當地隨後出現大量感染者。此後德國各地陸續傳出了義大利渡假歸來者被確診感染的消息，短短一周內德國的病例總數就新增數百人，至3月9日，德國感染人數破千。義大利疫情在3月失控，確診案例和死亡人數攀升，成為中國以外疫情最嚴重國家。該國隨即宣佈全國進入封鎖，禁止公開活動即體育賽事，關閉學校及多數商店。

1月24日，法國衞生當局確認法國境內發生3例新型冠狀病毒感染病例，標誌著該病毒首現歐洲。數小時後，奧地利報告，一人感染該病毒。1月27日晚間，德國巴伐利亞州確診一名男子感染了新型冠狀病毒。這名男子是汽車零件制造商Webasto員工，一周前與該公司來自中國的一名女同事有過接觸。該女子在返回中國後被確診。這條傳染鏈總共傳染了14人。一名英國商人在新加坡參加會議後感染新冠肺炎，隨後在渡假時又傳染給其它渡假者。

新冠疫情迅速從中國蔓延至亞洲多個國家，印度、印尼、日本、新加坡和韓國陸續出現大量確診病例。中韓疫情在2月逐漸達到峰值，而歐洲國家的疫情才剛剛開始爆發。

1月23日，中國對武漢實行「封城」，暫停公共交通，以試圖遏制該病毒傳播。多國政府陸續派機撤僑。1月30日，世界衞生組織宣佈將新冠疫情定為"國際關注的突發公共衞生事件"（ PHEIC）。武漢封城持續了76天，直至4月8日才解封。根據湖北省的官方統計數字，當地確診病例為6.8萬人，而港大則在國際醫學期刊《刺針》發表研究報告推算，湖北在疫情期間可能有220萬人曾經感染新冠病毒。

1月中旬，專家們致力於確認該病毒是否會「人傳人」。冠狀病毒具「人畜共通性」，意指可以從動物跳傳至人類。某些冠狀病毒可經由咳嗽或噴嚏傳染。世界各地機場開始對來來自中國的旅客做檢查。1月20日，官方確認，該病毒可在人和人之間直接傳染。

專家起初排除了SARS病毒的可能性。2002年，引發致命呼吸性疾病的SARS病毒在中國肆虐，並傳播境外，導致全球範圍近800人喪生。2020年1月7日，中國科學家宣佈，已確認這是一種新型冠狀病毒，類似SARS，屬於冠狀病毒家族，並暫時將它取名為2019-nCoV（2019-新型冠狀病毒），患者症候包括發燒、咳嗽、呼吸困難、肺炎。1月13日，世界衞生組織(WHO)正式將武漢肺炎命名為「2019新型冠狀病毒」(2019-nCoV)。

2019年12月底，微博上流傳著一張武漢市衞生健康委員會的公告，內容首次提到「不明原因肺炎」。 另有一張文件照片顯示，該不明肺炎的檢測結果接近2003年爆發的SARS(非典型肺炎)。 這兩張照片引發廣大民眾討論，眾人皆擔憂SARS疫情重演。2019年12月31日，中國向世界衞生組織報告，該國1100萬人口的武漢市發生多起呼吸性感染病例，病毒來源不明。世界各地疾病專家們迅即啟動了對該病毒真面目的探尋。