無論是哪裡的大都市，基本上都面臨著同樣的問題，堆積如山的垃圾，飲用水匱乏，以及嚴重的空氣污染。北京和加爾格達的兒童每天通過呼吸攝入的有害物質，相當了抽了兩包香煙。在這樣的大都市裡生活，對健康造成的危害是不難想見的。大城市居民的生活品質正在不斷下降。儘管如此，卻仍有越來越多的鄉下居民湧入城市。

聯合國內羅比環境計劃負責人托普爾表示：「到2015年或是2020年的時候，全球將有27座到30座人口超過一千萬的大都市。其中亞洲就將有18座這樣的城市。因此，大家應當清楚地意識到，城市化問題的重點在亞洲。形成巨型城市的過程中，必然導致嚴重的環境問題，這種趨勢迄今為止並沒有發生變化。對這類巨型城市來說，廢水排放、廢水淨化、垃圾處理，尤其是交通問題以及與之相關的空氣污染等問題越來越難以得到解決。」

一個國家是否能得到發展，直接取決於該國是否有能力解決大都市問題。托普爾認為：「一旦大都市陷入癱瘓，整個國家的經濟發展也就停滯不前了。例如，曼谷的經濟產值佔泰國整個國民經濟的40％以上。而上海等大都市對中國這樣一個十幾億人口大國整個經濟的發展具有何等重要的意義，也是有目共睹的。」

檀香山市長哈里斯表示，聯合國、世界銀行以及亞洲發展銀行等國際機構都在努力克服發展中國家的貧困問題，但是長期以來，他們的注意力主要集中在經濟發展方面。21世紀面臨的主要任務，是打破貧困問題同破壞環境 之間的惡性循環。

哈里斯說：「問題的關鍵在於，城市化的過程所遵循的模式是錯誤的，也就是說，它遵循了20世紀的模式。即，一味地追求經濟發展，從而提高消費能力，殊不知，這樣也間接的造成了越來越多的垃圾。我們的燃料消耗同五十年代相比增加了五倍，飲用水消耗同六十年代相比翻了一番。我們的發展模式從根本上就是錯誤的，而這種錯誤給我們帶來巨大的問題。」

生物學家哈里斯建議，今後在制定經濟計劃時就應當將環保問題納入考慮范疇。只有這樣，經濟政策才能長期獲得成功。他認為，直接解決大都市所面臨問題的關鍵在於，擴大市政當局的權限，包括讓市政府直接掌管財政大權。

上海市的交通規劃，經常被作為典範廣為稱道。得益於亞洲發展銀行發放的貸款，這座一千七百萬人口大都市的交通問題相比之下得到了較好的解決。