1227年成吉思漢去世,他身後疆土廣袤無比,橫貫亞歐兩千萬平方公里,相當於今日美國的兩倍。當年蒙古騎兵的威名令人聞風喪膽,可是如今,草原人卻只能追憶昔日的輝煌。當記者踏上這片國土,真正見識到成吉思漢的草原牧民後代時,才發現歷史悠久的蒙古竟是全世界最年輕的國家,250萬蒙古居民中,一半人的年齡不足21歲。儘管如此,年輕人在根深蒂固的傳統之下進行變革卻不那麼容易,蒙古走向現代化仍步履維艱。

「你們在德國也經常搬家嗎?"牧民巴爾問道。為了給畜群尋找更好的水源和草場,草原人的生活從來都是跟著自然的季節變化走。不過如今牧民遷移也有了汽車的幫助,從前巴爾搬家就全靠兩匹駱駝,現在讓兒子開車就輕鬆多了。巴爾家養了40頭牛,200匹馬和600隻羊。蒙古國土面積相當於四個德國之多,據估計蒙古總計生活著三千萬家畜。90萬草原牧民仍然繼續著傳統的放牧生活。「但是冬天越來越冷,肉和皮的價格一跌再跌。"老人嘆息。

蒙古包的燈光下,巴爾手上大屏幕的數字腕錶一閃一閃,電視機,太陽能發電,這些現代裝備同古風尚存的蒙古包頗有些格格不入。「這是德國發展援助組織送來的禮物。「巴爾指著太陽能發電機說。不過,相比其他地區的家庭相比,巴爾家的蒙古傳統氣息還算濃厚,因為旅遊業和中國的廉價產品早就讓許多蒙古人嚮往不已。

資本主義經濟的發展為很多農村地區帶來了變化。曾經以牧民為主的蒙古城市居民已增長到57%,2005年國民經濟上升了6.2個百分點。工業區的興旺繁榮吸引了很多人,可惜並非所有人能在此淘到金。首都烏蘭巴托城區不斷蔓延,衛星城主要是由蒙古包區構成。草原和城市生活在此合二為一,而失業率, 酗酒問題也日益嚴峻。

傳統與現代,貧窮與富有在此出現如此巨大的分野,以致很少有其它國家能與烏蘭巴托相比。城市的誘惑力,經濟開發區的圈定加深了家庭內部的溝壑:老人停留在過去,他們不能也不願適應這變化。比如60歲的老人成多裡,竟然頂著零下50度和零上40度的溫差變化,在戈壁荒灘上,開墾出自己的水果和瓜菜園子。

800年來蒙古劇變數不勝數,但是一個問題的答案卻向來統一,那就是拒絕中國。「為了保護本國的獨立,向美國和歐洲靠攏是必要的。"蒙古外交部長表示。在西北戈壁同中國的邊境線上,前蘇聯的軍事駐地被美國接管,一萬美國兵在此駐扎。成吉思漢或許料想不到,不可一世的蒙古竟淪為大國玩弄於股掌間的利益球。