英國Henley & Partners顧問公司對世界各國家和地區的簽證規定進行研究後發布了2016年亨氏簽證受限指數。德國護照最「暢行無阻」，全球177個國家對德國護照免簽。這也是德國護照連續3年名列這一排行榜首位。

2016年亨氏簽證受限指數排行榜排名第二的是瑞典護照。瑞典擁有大量秀美的自然風光。2014年夏天46%的瑞典人選擇在本國渡假。但是瑞典人也喜歡去其它國家旅遊。全球有176個國家對瑞典護照免簽。

亞洲國家當中，新加坡和日本兩國的護照得到免簽的機會最多。173個國家允許新加坡或者日本護照的持有者免簽證入境。排名第三至第九的國家大多為歐洲國家、美國以及澳洲和新西蘭。

日本、韓國和美國紛紛放鬆了對中國人申請簽證的限制。越來越多的高收入中國人樂於前往海外享受異國旅行帶來的不一樣的經歷和體驗。有媒體報導稱，英國、澳洲等国家目前也在考慮對中國護照持有者放寬簽證限制。目前對中國護照免簽的國家數量為50個。

隨著柏林牆的倒塌，東歐很多國家開始打開自己的邊界。從那時候起，東歐國家的國民也開始享受到旅行的自由。2008年，捷克和匈牙利紛紛加入申根協定，成為申根區國家。在最新的亨氏簽證受限指數排行榜上，捷克、匈牙利和冰島並列排名第十。167個國家對這3個國家的護照免簽。

南美國家哥倫比亞從上一年的第75位提升至今年的第50位。東帝汶由於同歐盟之間達成相互免簽的協定，所以東帝汶護照獲得免簽國的數量也進一步增加，在排行榜上的位置提升了33位，現在列居第57位。

敘利亞護照持有者在免簽的情況下只能前往32個國家。但是敘利亞人前往歐洲後，有可能獲得難民身份。相比之下，阿富汗人和伊拉克人在歐洲獲得難民身份的機會要小得多。

全球範圍內護照旅行自由度最差的國家是阿富汗，再加上敘利亞、索馬利亞、巴基斯坦和伊拉克，這5個國家在2016年亨氏簽證受限指數排行榜上排在墊底的位置。這些國家由於國內政局持續不穩，國民通過合法方式出國的可能性微乎其微。

2014年下半年，隨著敘利亞戰爭進入第四年、伊斯蘭國在敘北部攻城略地，敘利亞人民開始大規模的逃離該國。與此同時，其它國家如伊拉克、阿富汗、厄利垂亞、索马里、尼日爾和科索沃的民眾也開始因暴力和貧困而踏上逃亡之路。

其實，自2011年起，就有大批敘利亞難民聚集在鄰國土耳其、黎巴嫩和約旦邊境的難民營。到2015年，難民營已人滿為患，再加上人們時常無法找到工作、或為子女提供教育的機會，越來越多的人決定繼續踏上逃難的道路。

2015年，估計150萬人步行從希臘前往西歐，即所謂「巴爾幹路線」。根據申根協定，歐盟內部基本上是可以無邊檢自由行動的。然而，由於大批難民前往更富有的歐盟國家，申根協定也受到質疑。

與此同時，數以萬計的難民試圖跨越地中海來到歐洲，許多人因船隻嚴重超載而葬身大海。

歐盟外部邊界的沿線國家採取措施應對難民潮。匈牙利、斯洛維尼亞、马其頓和奧地利修建起鐵絲網。難民法收緊，多個申根國家引入臨時邊界檢查。

2015年9月，德國總理梅克爾在巴爾幹路線國家情況緊張之下作出所謂「開放邊界」的決定，此後在德國國內引起巨大爭議。到2016年9月，德國在與奧地利的邊界也引入了臨時邊檢。

2016年初，歐盟與土耳其簽署協議，抵達希臘的難民可被送回土耳其。

截至2017年底，根據聯合國難民署的統計，德國生活著97.04萬難民申請者，超過了法國或瑞典。當然，如果與人口規模相對比，德國每1萬名居民接收117名難民，排在瑞典（241名）、馬爾他（174名）和奧地利（131名）之後。

在創紀錄的2015年，有89萬名難民入境德國。自歐盟與土耳其難民協定以及巴爾幹路線（如圖）關閉後，人數不斷減少。2016年為28萬，2017年近18.7萬，接近2014年的水準。2018年1-4月，德國有約5.5萬名難民申請者登記註册。

目前在希臘生活著近3.3萬名難民，在義大利生活著約16.7萬名難民，在西班牙生活著約17.5萬名難民。這三個國家被視為難民潮的前沿。在歐盟共生活著近230萬難民，約佔歐盟總人口的0.45%。

2018年1月-6月下旬，近4.3萬名難民從海路前往歐洲。2016年同期是這一數字的五倍之高。今年上半年約1千人在這一路途中葬身大海，其中三分之二是在前往義大利的途中。

2018年6月28日和29日，歐盟峰會討論難民議題，並達成一致：各成員國在自願基礎上設立封閉式的接收營，接收那些獲救的地中海逃難者。之後，再在自願的基礎上，對這些難民進行分配。一段時間以來，德國政府內部基民盟與基社盟之間就難民問題爭議白熱化，峰會結果所帶來的歐盟層面一致或將對德國內政情形有所緩和。