很長的一個時期，割據德國土地的是一些獨立的小邦國。在普魯士國王威廉一世的統治時期，俾斯麥（Otto von Bismarck）是最重要的一位人物。他是19世紀德國統一的最大功臣。1871年1月18日，普魯士王國發動戰爭打敗丹麥、奧地利和法國後，宣佈成立德意志帝國。

20世紀初，歐洲國家再次陷入爭奪霸權的權力鬥爭。對 1914年第一次世界大戰的爆發，德國應負主要責任。與死亡作伴的前線士兵受到「為祖國英勇獻身」的蠱惑。近兩千萬人死於戰場。德國最終戰敗。

魏瑪共和國（1918年至1933年） 第一次世界大戰後，威廉二世皇帝被罷免。在魏瑪市，政治家們決定製定德國歷史上的首部民主憲法。但是，年輕的共和國有許多反對者。此外，戰後時期貧困和失業嚴重。然而，從1929年開始的全球經濟危機中走出一位強硬人物。

1923年，希特勒試圖推翻共和國政府未遂入獄。但到了1933年，便開始了希特勒時代。他成為帝國總理，監禁和殺害政治異己，並在人民當中傳播雅利安種族天生優於其它種族的種族主義思想。在很短的時間內，年輕的民主國家就變成為了獨裁國家，即所謂的「第三帝國」。

國家社會主義者迫害所有他們眼中「下等」的人。同性戀者、殘疾人、辛提人和羅姆人，但最主要的是猶太人。希特勒想徹底滅絕他們。當鄰居被捕時，大多數德國人選擇的是視而不見。 600萬猶太人在集中營死於疾病和飢餓，或在毒氣室被殺害。

在很長的時間裡，歐洲鄰國很少關注德國發生的事情。但後來德國佔領了一個又一個的國家，越來越多的國家開始結盟反對德國。第二次世界大戰持續了六年，直到1945年5月8日德國投降。戰爭造成7000多萬人喪生，全球許多城市成為一片廢墟。希特勒於1945年4月30日自殺。

根據戰勝國協議，德國不得不將其四分之一的領土交給波蘭和蘇聯管轄。其餘地區分為美國、英國、法國和蘇聯佔領區。圖中展現的丘吉爾（Winston Churchill）、杜魯門（Harry S. Truman）和史達林（Josef Stalin）在1945年的波茨坦會議上的情形。此次會議決定了德國的未來。

最遲在1948年，盟國之間的合作結束。西方大國推動了德意志聯邦共和國（BRD）的成立。而蘇聯則在1949年協助成立了第二個德國——德意志民主共和國（DDR）。德意志聯邦共和國（BRD）很快奉行了西方的政策，而德意志民主共和國（DDR）則成為共產主義蘇聯的「兄弟國家」。

戰後的德國首都柏林也被劃分給多個戰勝國。 1961年，德意志民主共和國（DDR）修建了穿越柏林市中心的隔離牆，名曰是為了保護其公民免受德意志聯邦共和國的資本主義影響。實際上是民眾被封鎖。要想逃離，只能冒著被槍殺的危險。這座牆的建造將很多家庭拆散。

在西部的聯邦德國，經濟迅速發展。為了國家的重建，到處都急需勞動力。早在1950年代，許多家庭就已經生活地不錯。他們甚至有能力買車、去渡假。其它國家羨慕德國的經濟奇跡，其經濟復甦的速度快於許多曾遭德國侵略的國家。

在東德，經濟是由國家計劃管理的。公司不再屬於個人，而是屬於國家。基本食品、車票和房租非常便宜，但香蕉或咖啡等「奢侈品」少見。為買這些稀有的「奢侈品」，人們要排隊幾個小時。只有很少人有電話，而要買一輛私家車，也需要等待數年。

民主德國宣揚人人平等，但同時其公民卻時刻受到國家安全人員（Stasi）的監視。任何想逃往西方或反對政府的人，等待他們的都將是嚴重的後果。無人知道身邊誰在為秘密警察工作，他們甚至會向政府出賣自己的兄弟或最好的朋友。

在前東德，百姓不滿意，經濟也不景氣。從1989年秋天開始，成千上萬的人走上街頭遊行示威，爭取更多的民主。之後便發生了令人意想不到的事情：11月9日兩德之間的過境站開放，成千上萬的東德人湧向西柏林。 1990年10月3日兩德統一。 德意志民主共和國的歷史被畫上了句號。