無論是表現在語調上，還是體現在行為中，俄羅斯和西方陣營之間的關係明顯惡化，兩者間的爭議名單也日益延長：美國在波蘭和捷克部署導彈防禦系統計劃、聯合國安理會有關科索沃的決議草案、俄羅斯對敘利亞、伊朗或委內瑞拉實際的、所謂的、抑或計劃中的軍火供應、伊朗的核計劃、愛沙尼亞蘇軍二戰紀念像風波、前克格勃間諜及流亡人士利特維年科被謀殺案的調查、歐洲常規武裝力量條約，等等等等。

會不會發生新冷戰？

從原則上講，在國際政治中，各國的立場和利益出現分歧，原屬正常現象，而且，很幸運，大多數情況下沒有導致戰爭。然而，當俄羅斯、美國和歐洲國家之間在如此廣泛的領域產生糾紛，人們自然很容易聯想起上個世紀二戰結束之後出現的長達40年的「冷戰」。

普丁總統關於中止執行歐洲常規軍力條約的聲明似乎可以成為這一觀點的最後明證。因為，在軍事和軍備意義上，正是這一簽署於1990年的條約曾被認為是東—西衝突終結的象徵。

俄羅斯不是蘇聯

儘管如此，冷戰不會重現。首先，即使俄羅斯依然是全球重要的能源供應大國，但這個國家已沒有前蘇聯曾具備的那種政治—經濟力量。

更具有決定性意義的是，在俄羅斯和西方現下的衝突中並無哲學—意識形態成分。在世界共產主義運動和自由民主體系之間的衝突中，前蘇聯領導人相信自己是站在歷史正確的一邊，而依據馬克思列寧主義，歷史將以國際無產階級在共產主義全球革命中的勝利而告終。即使這一觀點今天只會引起人們的嘲笑，但當時它在東西方衝突中卻是不能低估的決定性動機。數年來歷史學家們有關「冷戰」的研究結果也證明了這一點。正是這種體系之爭留下了囊括所有生活領域的持續性衝突的印象。

在今天的俄羅斯，雖然既不存在正常運作的自由民主，也沒有產生法治下的市場經濟，但它也不是建立在一種可與西方民主相對抗的成熟的意識形態基礎之上。相反，如果人們不認為他是純粹的民主政治家，如果俄羅斯不能在許多人看來是全球化資本主義俱樂部的8國集團內扮演同樣角色，普丁總統還會將之看成是對他個人的敵視行為。

俄羅斯和西方目前衝突中缺乏意識形態成分還形成另一個關鍵的影響，那就是：俄羅斯難以在世界上找到盟友，原因就在於，它不具備另一種政治—經濟制度所具有的全球感召力。發展中國家的反殖民化解放運動或反美政權不會在俄羅斯那裡找到自己的未來。這樣，俄羅斯就難以將與美國和歐洲的爭執轉變成歷史性「冷戰」意義上的全球性衝突。

歷史不重複

普丁總統在後蘇聯時代的俄羅斯所呈現的弱勢中看到了與美國和歐洲進行廣泛交易的新時代。他尋求的是能夠達成更符合重新強盛的超級大國俄羅斯自身利益的新共識。這一追求使常常使用強硬辭令的俄羅斯外交顯得咄咄逼人。

應該可以預料，俄羅斯和西方—至少是與美國以及若干重要的歐盟北約成員國—之間的關係中將出現一種新的、並非不危險的敵對氣氛。但是，類似東—西衝突時代兩種不同社會制度之間的全球兩極化已經不再可能。