現年66歲的克倫茨於1997年被柏林州法院因對4樁柏林牆死亡案負有責任而被判處了6年半的有期徒刑。當時，檢察官要求法庭判處克倫茨11年有期徒刑，而克倫茨的律師則為當事人申請無罪釋放。克倫茨不服判決，提出上訴，2000年1月，聯邦憲法法院駁回了他的上訴。克倫茨又將官司打到歐洲法院。2000年11月，歐洲法院同樣駁回了克倫茨的上訴。

克倫茨於2000年1月開始服刑，但即便是在服刑期內，克倫茨也享受著一般犯人無法享受的待遇：他可以在白天離開監獄，因此，從嚴格意義上看，他一直是一個保持著自由行動的人。2003年，克倫茨要求提前釋放的申請曾遭到法院的拒絕。

提前解除監禁並不是大赦。大赦的含義是刑期的剩餘部分被一筆勾銷，而提前解除監禁則意味著監外執行，以觀後效。

克倫茨曾是昂納克的欽定接班人，擔任多年東德青年團FDJ的主席。1989年昂納克倒台之後，克倫茨只在東德黨和國家最高領導人的位置上堅持了很短的時間，當年12月，由他領導的民主德國統一社會黨黨中央和政治局集體辭呈，克倫茨也從國務委員會主席位置上退下。1995年，柏林州法院開始受理所謂第二次政治局官司，克倫茨為主要被告之一。1997年，克倫茨案件被簡化為四樁柏林牆死亡事件。

多年來，克倫茨一直認為，他被宣佈有罪是因為「勝者司法」所導致，是一種不公正的司法判決，但克倫茨從未申請過大赦。法官在本次提前解除其監禁的解釋中還提到，1989年的和平革命中，克倫茨做出了一定的貢獻。

出獄後的克倫茨當即表示，他將撰寫一部傳記，為公正評價東德的歷史繼續奮斗。他仍然堅持著對其判決缺乏公正的一慣立場。克倫茨透露，服刑期間，他收到大約32000封對他表示關心和同情的群眾來信。