「困難之一是巨大的用水量，北京今天已有1200萬居民，超過了聯合國預計2015年將達到的人數。與許多城市一樣，首都也缺水，也許不久居民就無水可用。每年北京用水34億立方米。相比之下，柏林去年的用水量是2.01億立方米。此外，嚴重污染的環境奪去了首都人民呼吸的空氣，東郊和西郊的大型化工廠和鋼鐵廠把廢氣排往空中。而全市只有兩條地鐵線路，十條新線路尚在建設中。北京運行的小汽車有二百萬輛，2008年之前將達到三百萬輛。小汽車排出的廢氣抵消了通過改燒煤氣等措施而取得的任何環保進步，今天的北京是全球最髒的二十個城市之一。

即使有北京人對這座熠熠生輝的新城和舉辦奧運感到自豪，但許多市民並不喜歡這樣的變化。女記者姚靜說：『我回憶童年的參照物早已消失。過去我家住的地方，現在是成排的大樓。雖然不久前一些胡同列為文物保護單位，但只要毛筆寫上『拆』字的地方，居民必須在一個月內搬遷。」

法蘭克福匯報在報導北京準備奧運時，也談到了北京的環境和交通等問題，但同時也注意到，在中國首都的一片建築熱中，奧運建設的財政出現了捉襟見肘的狀況：

「北京奧運的口號是：同一個世界，同一個夢想。為了實現這個夢想，在離中國土地上首次舉行奧運還有三年的時間裡，中國首都變成了一個巨大的建築工地。在奧運建設方面，中國政府給北京的幹部剎了車。在對高額建設費用出現批評的聲音以及建築過程中遭遇困難之後，奧運最大的面子工程－俗稱『鳥巢』的國家運動場縮小了規模。原先計劃建造的可伸縮屋頂不再建造，運動場內的座位也比原來宣佈的要少一些。第二個建築象徵－舉行遊泳比賽的游泳館也要節省開支。11個準備新建的體育場館中，八個已經奠基，剩下的三個今年秋天開工。2007年底之前將全部完工，一些甚至2006年底就可完工，並用於試驗性比賽。11個現有的比賽場地正在檢修，九個臨時性比賽場地，如海灘排球和曲棍球比賽場也將按中國政府新的節約原則建造。」

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