中國在2001年獲得夏季奧運會的主辦權，也引發了世界範圍內對中國人權狀況的激烈討論。申辦委員會曾承諾，一旦申辦成功將幫助中國改善人權狀況，不過情況在那之後幾乎沒有任何改變。如果抗議聲越來越大, 國際奧林匹克委員會(IOK) 提到奧林匹克憲章的道德原則──希望中國可以繼續保持。

瑞士運動員也希望2008年在中國獲得獎牌，作為瑞士體育聯合會官方組織的瑞士奧委會對於尷尬的人權問題不予以考慮。瑞士奧委會提出了「激情、力量與表現」的口號，他們的目標是獲得獎牌榜的前10名，卻對談政治沒有什麼興趣。瑞士體育協會主席格爾在一份內部備忘錄中特別提到了這個原則。「不存在任何原因，去採取政治行動，」這份12行的聲明稱之為，「體育與中國政治情況的聯繫。」

事情的演變與瑞士國際特赦組織的期待恰恰相反，該組織將奧運會看作是一次向中國施壓的機會。秘書長博羅梅希望以備忘錄為契機，要求體育聯合會與中國書面對話，但是聖誕節前他收到了來自格爾和總裁布拉特的答覆，很顯然，他的努力失敗了。

格爾和布拉特在拒信中提到，在中國運動員將全力以赴：「根據經驗，額外的負擔將影響競技成績。」布拉特更關心的不是人權，而是中國的天氣情況，他在信中提到：「北京的天氣情況帶來的挑戰已經足夠了……」

此話引起了國際特赦組織的不滿。博羅梅稱該體育組織的態度是「讓人難以接受的」。現在的情況幾乎發展成了體育組織與人權組織的對話。1月初國際奧委會將接見國際特赦組織的代表團，早在11月16日，荷蘭奧委會就與國際特赦組織進行了有建設性的會談，1月份國際特赦組織還將拜會瑞典奧委會。

瑞士也許仍然會拒絕國際特赦組織。體育聯合會主席格爾表示，他將再起草一封信，不過態度不會改變，他的觀點是，「應該對改善中國的人權狀況更關心的應該是政治而不是體育，因此選擇我們的運動員是錯誤的目標。」

這種態度使得那些投身體育的政客也產生了分裂。蘇黎世議會主席斯塔爾認為：不應該將體育問題與人權問題相混淆；不過副主席帕斯卡勒則有截然不同的觀點，她認為：「瑞士奧委會應該與國際特赦組織談話，這是一個機會。」

議會人權小組害怕瑞士運動員被中國政府利用而保持沉默。議員馬裡奧認為格爾的決定「非常不幸，是巨大的退步」。「瑞中之間正在建立人權對話，體育也不應該迴避，這是瑞士的恥辱」，議員卡洛認為。他建議運動員和工作人員：「要利用在中國的機會，去嘲笑那些損害人權的行為。」

不過格爾並不準備改變自己的觀點。而將要退休的主席布拉特也不準備再就此問題多說什麼，1月31日，吉格爾將成為其繼任者。