半個多世紀以來，南極洲一直是一些國家爭端的焦點：澳洲、智利、阿根廷、紐西蘭、英國、挪威及法國都想分得南極洲的一塊地盤。而美國和蘇聯則極力反對這些國家瓜分南極洲。1957年是第三個國際南極年。之後的一年半，人們都在討論南極洲問題，最後得出了一個解決辦法。當年華格納研究所所長，極地研究專家蒂德講述道："爭論的雙方最後發現，人們只能在和平的條件下考察南極洲。"

1959年12月1日，人們簽署了南極洲協議。從那時起，各國都有權對南極洲進行研究，但這樣的研究只能用於和平的目的。海德堡馬克斯普朗克學會外國公權及國際法研究室專家馬茨呂克介紹了那份協議的內容："協議有關對南極洲的主權要求。根據這項協議，那些國家提出的主權要求被束之高閣，並且從此不準任何國家與再提出類似的要求。"

南極洲協議簽署後，對南極洲事務有決定權的除以上提出主權要求的國家外還有美國、蘇聯、比利時、日本及德國。馬茨呂克介紹說，在此之後還簽署了若干個補充協議，以保護南極洲的海豹及海產資源。重要的是1991年的環境保護補充條款。而該條款禁止各國勘探南極洲的礦產資源，這有效地防止了各國對南極洲環境的破壞。條款所限制的範圍是南極大陸及南緯60度以上的海域。儘管還沒有國家在南極洲勘探礦產資源，但那裡很可能有豐富的礦產資源。德國地質礦產局負責人達馬斯克介紹說："人們普遍認為南極大陸以前是岡瓦納大陸板塊的一部分。曾與現今的南美洲，非洲、印度及澳洲的南端相接壤。因此這些地區所有的礦層很可能在南極大陸上也有。"

南極洲上厚厚的冰蓋給勘探帶來了極大的困難。但對周圍的海域進行勘探要容易得多。而人們首先想獲得的是石油。一些國家也加強了對南極洲大陸架海域的勘探，期望將來有一天從聯合國"大陸架委員會"那裡獲得南極洲大陸架的開采權。一個國家是否能夠將自己的200海裡主權擴展到南極洲大陸架就由該委員會決定。澳洲已经提出了正式開采申請。

南極洲協議的規定是否也適用於其大陸架是非常重要的。如不適用，人們便可以開采那裡的礦產。儘管到目前為止還沒有國家敢開這個頭，但仍存在著其它的問題，比如是否可以在南極洲上蓋旅館，或者是否可以在南極洲上舉辦馬拉松比賽等等都還是懸而未決的議案。人們在南極洲海域的深海海綿身上提取了一種治療癌症的藥物。而是否允許大批量生產這種藥物也還是未知數。極地專家蒂德認為，這可能會給這一帶海域的生態環境造成破壞："南半球海洋生態系統的發展程度很高，已經成為一個複雜的系統了。鯨魚的過量捕撈給它造成了損害。許多有許可和沒許可的捕撈隊都來這裡捕撈，破壞了這裡的生態平衡。"

蒂德認為聯合國大陸架委員會不能解決這些問題。這裡的生態破壞已經給全球的海洋體系造成了負面影響。

作者：Dagmar Röhrlich/王雪丁

責編： 樂然