「中國環保人士和具有環保意識的消費者尤其擔心水引到北方後的品質。工程人員聲稱，褐色的長江水具有飲用水的品質。看來這是自說自話，因為甚至最保守的中國報章都滿是長江受到工業廢水和生活污水污染的報導。即使長江水能飲用，還要保證長江水在一千公里長的北上途中不繼續受到污染。目前，中國有80%的廢水未經淨化處理就直接排入江河。

持批評態度的人士對項目的效益也表示懷疑。引水過程中，有20%的水滲入地下，此外蒸發也會造成水量損失。工程師估計，最後只有50%的水能到達北方。揚水站的水泵要消耗大量昂貴的電力，而今天，在中國經濟興旺發展的地區、包括江蘇省在內，電力不足的現象已十分明顯。」