如巴西和阿根廷就得益於中國對黃豆及其它農產品的極大需求，智利和秘魯則向中國大規模出口銅以及其它金屬材料。1999年到2003年間，南美國家向中國的出口總額每年增長50％，而同期從中國的進口總額每年卻只增長大約20%。和中國貿易關係最為密切的是智利和秘魯，這兩個國家2004年的經濟增長率各為令歐洲豔羨的5.7％和4.5％。

中國希望加強和擴大對南美的貿易關係，這也反映在不久前，即2004年11月中國國家主席胡錦濤出訪巴西、阿根廷、智利和古巴的拉美四國之行上。隨行簽署了一系列中國在拉美國家的投資協議，令人注目。

近年來，中國企業也開始對外投資。據美聯社報導，中國商務部對2004年頭11個月的統計表明，拉美地區已成為最受中國企業青睞的海外投資目的地。2004年1月到11月中國企業對外進行的非金融投資總額為18億美元，其中拉美國家就吸收了8.89億美元，55％，即994億美元，是投在採礦行業的。

與中國吸收的外來投資相比，中國的對外投資總額其實是微不足道的。2004年1月到11月，中國吸收的外來投資額達576億美元。