中國人大3月11日通過改革香港選舉制度的決議後，美國發出尖銳批評。國務院發言人普萊斯 (Ned Price) 稱這些改變是「對香港的自治丶自由和民主進程的直接攻擊」。2020年6月香港國安法生效後，美國已採取取消香港特殊貿易待遇等措施。

2021年3月美中阿拉斯加會晤前夕，華盛頓宣佈對包括全國人大常委會副委員長在內的24名中國內地及香港高官進行制裁，禁止金融機構與其發生業務往來。2020年8月，川普政府就已宣佈制裁包括林鄭月娥在內的10餘名中港官員。12月，美政府再宣佈制裁14名中國高官。

美國國務卿蓬佩奧在川普卸任前一天，公開稱中國迫害維吾爾人的作法已犯下「種族滅絕與反人類罪」。拜登的國務卿人選布林肯同意蓬佩奧的說法，強調上任後會延續相關政策。中國則否認指控，稱之為「極端反華勢力」的「世紀謊言」。

2020年7月，美國政府以涉及「重大人權侵犯」為由，制裁政治局委員、新疆黨委書記陳全國等4名涉疆中國政府官員，是美國有史以來制裁過最高階的中國官員。他們被凍結資產及禁止入境美國。中方隨即「對等」制裁包括聯邦參議員克魯茲、盧比奧在內的4名美國政治人物，以及美國「國會-行政部門中國委員會」。

2020年7月，美國將涉嫌侵犯新疆人權的11家中國公司列入黑名單。這些公司未經美國政府批准，不能從美國公司購買零件。名單包括紡織業、發飾業、訊息科技與基因分析公司。

3月16日，美國國務卿布林肯訪問日本欲日方發表聯合聲明，譴責「中國在南中國海水域的非法訴求和非法行動」，還對北京修法允許海監船在東中國海爭議島礁周邊開火表示擔憂。2021年2月初，美軍兩艘航空母艦在南中國海進行了演習。此前一艘美國軍艦穿越了台灣海峽，引起中國方面抗議。

2021年1月下旬，中國連續兩天派遣十餘架軍機進入台灣空域。美國新任國務卿布林肯要求中國停止運用軍事、政治、經濟手段向台灣施壓，並呼籲中方與台灣民選代表開展"有意義的"對話。國務院發言人普萊斯強調，美方將繼續幫助台灣獲取足夠的自衛能力。

2021年3月12日，美國聯邦通信委員會認定華為、中興等五家中企對美國國家安全構成威脅。有報導稱拜登政府將強化對華為的出口管制。此前川普政府曾積極游說各國封殺華為參與5G建設。英國、法國、澳洲、新西兰等多國都已決定直接禁止或間接排斥使用華為的5G設備。

中美阿拉斯加高層會晤前，《華爾街日報》報導，中方希望拜登政府扭轉川普任內出台的一系列針對中國的政策，包括限制美國對華為、中芯國際等中國企業的出口；對共產黨員丶中國學生和國家媒體記者的簽證限制；以及關閉中國駐休斯敦領事館的決定。如果這些限制被取消或放鬆，中國將考慮取消自己的反制措施。