費爾南德斯是在有印度政府資助的軍事智囊組織－新德里國防研究與分析研究所舉行的「亞洲安全與中國」會議上講這番話的。費爾南德斯說，中國和印度在歷史上幾千年裡都相處得非常和睦，只是在上世紀下半葉關係才有所緊張。他認為，9.11恐怖襲擊後安全問題有了新的性質，中印關係應該在這一新的背景下重新安排。

1962年，兩國曾因為邊境領土糾紛而發生武裝衝突。1988年後，兩國關係開始得到改善，之後兩國間進行了一系列高級互訪；1996年中國國家主席江澤民訪問了印度。

1998年5月，印度連續進行5次核試驗，並稱印度發展核力量的原因是由於印度面臨來自中國的威脅。印度的這一行為和言論遭到中國的強烈抗議。在此之後，印度國防部長費爾南德斯將中國稱為印度的「頭號威脅」。

如今費爾南德斯突然一反其以往在對華問題上的強硬態度，在中印關係上唱起了高調。他對此解釋說，中印1962年邊境事件只是一場「衝突」。印度和中國都是文明古國，兩國人民歷史上長期在融洽的氣氛中生活，兩國目前都在優先致力於改善上十億人口的社會經濟狀況，並且都在尋求穩定的周邊環境。他本人對中國政府致力於鏟除貧困的努力「印象非常深刻」，說中國的經濟成就也是鼓舞印度的榜樣。

他說，他本人過去在對華問題上的表態常被人誤解，這與印度的民主政治程序有關。他說，印度希望中國也承擔自己的責任，照顧到印度的利益；印度在一些問題上照顧到北京的敏感，中國也應該本著禮尚往來的精神照顧到印度對一些問題的敏感態度。他說，印度在台灣和西藏問題上持一貫的立場；中印雙方在領土問題上已經達到了一定程度的共識。他說：「我們之間有爭議，但是我們在著手解決這些問題，雖然有時進展還很緩慢。」

中印兩國的交界線在兩國各自的地圖上是不一樣的。印度稱中國至今佔有著克什米爾地區4萬平方公里屬於印度的領土，而中國則認為印度東部的阿魯納恰爾邦的大片領土主權本是屬於中國。

中印雙方的外交和軍事人員已經就領土爭端問題進行了18次談判，但是都沒有取得結果。

費爾南德斯將隨同印度總理瓦傑帕伊於今年4月以後訪華，他的此番表態是為訪問營造適宜的氣氛。