這兩個亞洲巨人擁有一條長達3500公里的喜馬拉雅山共同邊界。1962年中印戰爭以來，這條邊界上始終保持了安寧。這條邊界從來沒有最後劃定過。在印度1947年獨立之前，當時的殖民者英國對在這個荒蕪的地方劃定邊界沒有什麼興趣。

1962年，中國佔領了西部邊界（即中國人說的麥克馬洪線）以外38000平方公里的阿克賽欽高原土地，用於修建通往西藏的公路。而印度說中國這一行為是非法的。於是爆發了中印邊界戰爭。

印度還認為，中國於1963年侵佔了克什米爾北部5180平方公里的土地。而中國說印度非法佔有邊界東部9萬平方公里土地，這塊土地現屬印度阿魯納查爾普拉德施邦。歷史學家們認為，中國提出這一要求，是為了保住具有重要戰略意義的阿克賽欽高原。

中國也不承認印度1975年吞併喜馬拉雅山小國錫金之舉。

1993年，印度與中國簽署了一個邊界條約，以保持現行邊界（LAC）的和平與穩定，直到邊界正式劃定。三年後，雙方又簽署了一個建立相互信任措施的條約，比如規定了禁飛區，規定相互通報軍隊調動情況。但對邊界的準確位置的規定仍然幾乎沒有進展。從1988年開始，中國和印度的軍方代表共進行了15輪邊界談判。

三年後，雙方就爭議最少的中部地區545公里的邊界交換了地圖。但東西兩邊的邊界仍然沒有進展。

1998年，印度進行了一系列核試驗，並挑明是針對北京的，所謂抵抗地區性威脅。這使雙方的關係再度緊張。之後，巴基斯坦仿而效之。印度指責中國幫助巴基斯坦發展核武器和導彈。印度核試驗兩年後，新德里和北京進行了關於雙方安全擔憂問題的對話。對話由外交官出面進行。沒有發表聲明。

北京要求印度不要允許西藏流亡者在印度領土上進行反北京的政治活動。1959年，在反對共產黨統治的起義失敗後，達賴喇嘛和數千名西藏人流亡印度。達賴喇嘛和西藏流亡政府現在主要居住在印度北部的達拉姆薩拉。