作為法蘭克福商展的一部分，它在16世紀就成為拉丁文精裝巨書出版商的聚集地，從弗羅倫薩到阿姆斯特丹，各地的出版商都匯集於此。隨著宗教改革和母語書籍的復興，它才失去其意義。萊比錫成為本國的書籍交易中心。

1949年，戰後的第一個書展在法蘭克福保羅教堂舉辦，德國人對文學的渴望，特別是對外國文學的渴求，給書展推波助瀾。為滿足駐軍文學需求的英法書籍銷售給法蘭克福書展奠定國際影響助了一臂之力。到1954年，外國出版商的參加人數甚至超過了德國出版界。

傳統上，法蘭克福書展在開幕式後於周三開始。首先是面向專業人士。周末，全世界最大的圖書展才向大眾開放。今年，來自110個國家的6375個出版商展示他們的33萬本書籍、藝術品和多媒體產品。其中8萬作品首次亮相。

今年的嘉賓主題國是立陶宛。許多作者親臨展會。法蘭克福的藝術戲劇中心每年都舉辦眾多相關活動。計劃舉辦的活動有2千5百個左右，其中50多個與立陶宛的文學相關。周日在保羅教堂即將頒發的德國書業和平獎是文化方面的高潮。今年，桂冠將授予奈及利亞的作家施努瓦－阿切倍。

除了書展的文化意義之外，商交是展覽的重點。它是全球最大的印刷和電子媒體的交易場所。在這裡將成交圖書出版權和翻譯、合作以及改編電影和CD-Rom版本的合同。據估計，為期6天的展會上，有70％的國際間版權轉讓都在這裡進行。和去年相比，展會的規模，從參展商到展會面積都有所縮減。去年，來自全球的參觀者人數達26萬。