7月13日是劉曉波的祭日。2010年，諾貝爾獎委員會宣佈將諾貝爾和平獎頒發給獄中的劉曉波。由於家人也無法代為領獎，在2010年12月在挪威奧斯陸舉行的頒獎典禮上，人們為劉曉波放置了一把空椅子，並將獲獎證書和獎章放在椅子上。

因起草《零八憲章》被捕入獄的劉曉波於2009年12月被北京當局以"煽動顛覆國家政權罪"判處11年監禁。

劉曉波獲諾貝爾和平獎之前，德國筆會宣佈將該年度赫爾曼‧凱斯滕獎（Herrmann -Kersten-Preis）授予中國作家劉曉波。德國筆會主席約翰諾‧斯特拉瑟爾（Johano Strasser）和替劉曉波領獎的時任獨立中文筆會主席廖天琪。

當劉霞告訴劉曉波，他獲得了2010年諾貝爾和平獎時，劉曉波流著眼淚說出的第一句話就是，這個獎應當屬於六四亡靈。劉曉波曾明確表示，六四民主運動以及這場運動被血腥鎮壓的結局改變了他的人生軌跡。

1989年6月2日，劉曉波（中間手持麥克風者）、周舵、高新和侯德健4人來到天安門廣場，開始絕食。他們表示，絕食是為了抗議戒嚴和軍管，呼籲學生和政府以和平談判、協商對話來解決雙方對立。此後，被稱為「四君子」的他們一直待在廣場，直至六四凌晨。

劉曉波曾說，為了給這些亡靈討回公道，我作為倖存者對這些死者有一份沒辦法放下的責任。只要六四這件事沒有得到公正的評價， 我一定要替他們做。不管效果怎樣，我一定要堅持。" 這是劉曉波2000年夏天在家中與作家貝嶺。多年之後，貝嶺成為《劉曉波傳》作者。

劉曉波獲得諾貝爾和平獎後不久，夫人劉霞便遭到軟禁。2012年美國紐約舉辦了題為「沉默的力量」（The Silent Strenth）的個人攝影展。

德國諾貝爾文學獎得主赫塔‧米勒（Herta Mueller）是劉曉波文學活動在柏林的主要推動者和支持者。這名出生和成長於羅馬尼亞的作家對專政和獨裁有著親身且獨到的見解。這是她在柏林文學節期間朗誦劉霞的一首詩歌。

柏林國際文學節多次以劉曉波和劉霞為主題舉辦討論會。這是2016年的一次會議現場，邀請的嘉賓從左至右：獨立中文筆會主席廖天琪、前德國駐華大使史坦澤（Volker Stanzel）、作家廖亦武和翻譯。

2017年6月底，關押諾貝爾和平獎獲得者劉曉波的錦州監獄證實，劉曉波被發現罹患肝癌，已經辦理保外就醫。據稱一個「由8位國內知名腫瘤專家參加的醫療救治小組」為劉曉波制定了治療方案。

2017年7月3日，中國國家主席習近平到訪德國前夕，德國聯邦政府發言人在記者會上表示，德國政府已注意到有關劉曉波及其夫人到國外進行治療的願望，並「希望劉曉波能得到一切必要的治療手段」。

2017年7月8日，負責救治劉曉波的中國醫大一院發布了題為「美德專家稱劉曉波到國外也沒有更好的辦法」的短消息。7月9日，前往中國參與會診的一名德國醫生和一名美國醫生發表聲明稱， 他們相信劉曉波可以轉運到國外接受治療，但必須盡快進行。網上出現的相關會診影片引起德方抗議。

2017年7月11日，美國重申歡迎劉曉波赴美接受治療。7月12日，中國醫大一院罕見地在同一天內兩次發布病情通報。下午的通報稱，劉曉波「病情垂危」，醫院正全力搶救。

2017年7月13日，劉曉波因為肝癌引發多重器官衰竭在沈陽病逝，享年61歲。在社群網站上，很多人緬懷這位民主鬥士。