讓人進入類似冬眠的狀態，是一項雄心勃勃的超難工程。目前，冬眠科學家還沒有把握，保證這項計劃一定成功。但他們認為，這並不是異想天開。

歐洲宇航中心希望通過冬眠減緩數10年宇航狀態給太空人帶來的壓力。冬眠的好處還在於減輕宇航器的重量，因為睡眠狀態的太空人佔位少，攜帶的食品也少。這樣，發射火箭的推動力也可以相應減小。

不過，歐洲宇航中心的科學家們相信，至少再過10年，一項可行的冬眠技術才會成熟。但今天，科學家們已在為未來探討可行方案。

方案之一是使用一種類似鴉片的名叫DADLE的物質。在動物身上進行的試驗表明，即便是在夏天，給動物注射了這種物質，它們也會進入冬眠狀態。依此人們估計，這種物質也能將人體細胞帶入休息狀態。這意味著，細胞分裂的速度放慢，所有活動的強度都在降低。

在實驗室中，人們開始的動物試驗包括，給原本沒有冬眠生活習性的動物注射DADLE，看它們能否持續較長一段時間的睡眠。義大利維羅納大學的科學家給老鼠注入了這種物質，現在還有待對數據進行整理和分析。

美國科學家選擇的是另一條道路。他們挑中了一種極地鼠(Erdhörnchen, Tamias)作試驗對象。它們的冬眠可達8月之久，冬眠期間，體溫可降低到零下3度，令人費解的是，它們的血液並不因寒冷而凝固，細胞組織也完好無損。美國阿拉斯加大學的科研人員猜測，這種極地鼠體內含有一種特殊的防寒物質，必要時，將之釋放，起保護作用，為冬眠提供前提條件。美國科學家認為，極地鼠的這種「超級寒凍」能力也許對太空人也有好處。

冬眠了，肌肉萎縮怎麼辦？

然而，即便終有一天，人們可以進入冬眠狀態，但長時飛行帶來的問題仍然沒有全部解決。長時飛行時，最大的問題是人體缺少運動以及大幅度降低人體的物質交換過程，導致肌肉萎縮。如果宇宙飛行時間超過一年，太空人會變得瘦骨嶙峋，手無縛雞之力，更何談安裝火星站了。

三年前，美國科學家在大黑熊那裡發現了一種機制，它可以在6個月的冬眠期內將肌肉萎縮的程度降至很低。其中的原委是，黑胸即便在睡眠中也沒有停止一種訓練：黑胸熟睡時，仍在時刻顫抖，整個身體並沒有完全放鬆。而正是這一機制刺激著肌肉。此外，黑熊還能分解尿質，排除氮元素並生成新的蛋白質。

在抵抗肌肉萎縮方面，義大利維羅納大學的科研工作者將希望寄託在Dobutamin藥物上。這種藥物原本是病人用來抵抗心肌萎縮的，但長期睡眠時抵抗肌肉普遍萎縮，這種藥物也應發揮療效。

科學家為太空人冬眠的探索是一項艱巨的任務，但好在時間並非特別緊迫。歐洲宇航中心計劃下一次通向火星的長期飛行使命是2030年。