聯合國將2002年定為「山脈年」。聯合國環境規劃署負責人特普費爾對此評論道："我們之所以這樣做，是因為我們堅信，山脈是地球上最重要的生態系統。但山脈的生態環境也最容易遭到破壞。人類的活動會給它帶來極大的影響，而氣候的變化也立即反映在山脈的生態環境上面。而現在山脈冰川發生的變化給我們提出了嚴重的警告。」

聯合國環境規劃署現在向世界提出警告：冰川正在消融。這意味著，海平面會因此而上升，而給沿海城鎮造成威脅。另外，山脈冰川融水會在冰川湖裡聚集起來。而當水量達到一定程度後，自然的堤岸會無法抵禦水壓而崩潰。其結果可能是一場巨大的災難。這一冰川土石流現象在專業人員中是人所共知的。

雖然人們早就對此有所瞭解，但並沒有給予足夠的重視。聯合國環境規劃署的調查報告指出，發生這種災害的可能性在不斷增加。兩年多以來，科學家在尼泊爾和不丹設立了觀察站，對冰川湖進行了觀察和研究。

研究人員發現，越來越多的冰川湖在夏季被冰川水灌滿，而灌滿的速度也越來越快。他們的結論是，照這樣下去，不丹的20個冰川湖，尼泊爾的24個冰川湖的湖堤將在5年之內承受不了冰川水的壓力而崩潰。

施裡斯塔是環境署的一名亞裔工作人員，他描述了將由此而引起的災難情景：「這些冰川湖的平均海拔高度為4000米。如果堤壩崩潰，土石流就會摧毀沿途所有的東西。比如一個40米高的堤壩被沖毀，那麼每秒鐘流入山谷的漿石會有上萬立方米。想像一下這種情景。土石流所過之處不會有什麼東西會保留下來」。

1985年，在尼泊爾曾發生過一次這樣的冰川土石流。土石流摧毀了許多座橋樑，造成了上百萬美元的損失。據研究人員統計，在尼泊爾和不丹共有2000多個這樣的冰川湖。研究人員還發現，隨著世界氣候變暖，這一帶的溫度近年來不斷上升。因此將有更多的小冰川湖達到有危險性的規模。

有爆發冰川土石流危險的地區不僅僅是不丹和尼泊爾，世界許多有冰川的高山地區都有發生這種災難的可能性。只是並非所有地區的危險性都像不丹和尼泊爾這麼大，而且也不會很快就爆發。但如果不採取預防措施的話，這些地區發生冰川土石流災難就會是早晚的事了。

特普費爾呼籲道：「如果人們不採取措施的話，在5－10年之內就會發生大的冰川土石流災難。這個預測是準確的，因此我們要採取對策。這不是一件可以暫緩押後的事。我們必須馬上行動起來。」